不管是不是佛教徒，很多人對農曆七月的印象是──鬼影幢幢、諸事不宜！「鬼」，可怕嗎？

話說那一天，眼看著《世界佛教美術圖說大辭典》繪畫卷就要發排，稿子還靜靜的躺在桌上，只好將它帶回寮房審校。

夜深人靜，翻開稿子，只見佛、菩薩或乘雲而來，或端坐蓮台，雖然有一點睏，還是法喜充滿；再往下看，是一幅〈餓鬼草紙〉，畫中餓鬼或口吐火焰，或腹大如甕。抬頭望向窗外，只見「一輪明月當空照」，當下睡意全無，低頭但見文中寫到「畫面是描繪盂蘭盆會之日……」

隨文想起《盂蘭盆經》所述，佛陀十大弟子中，神通第一的目犍連尊者，以天眼通見其亡母墮在餓鬼道受苦。遂以鉢盛飯，往餉其母，其母因受惡業之果報，飯食未入口皆化為火炭。目犍連為拯救亡母脫離此苦，只有向佛陀請示解救的方法。

由於在當時的印度，從四月十五日到七月十五日是雨季，所以佛陀制定在此期間，僧眾不外出托鉢，精進用功。直到最後一天，所有僧眾一一把自己的修行體悟向佛陀報告，等待佛陀的印可，這一天就叫做「僧自恣日」，又稱「佛歡喜日」。所以佛陀告訴目犍連，可以選在七月十五日，供養十方眾僧，以此廣大功德，救拔其母脫離餓鬼道。

想到這裡，我不禁問自己，若我的親人也如目犍連尊者的母親在餓鬼道受苦，我將如何？又，若我也如目犍連尊者的母親在餓鬼道受苦，我又將如何？再看上圖畫面，匍匐於地舐水的餓鬼，不忍之心猶然生起。

放下稿子，卻放不下目犍連尊者的母親……

目犍連尊者見母親受苦，悲號涕泣，佛陀慈悲教他救濟之法，佛說：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養、慈愛之恩。」

二千六百年前佛陀如是說，現在佛光山開山宗長星雲大師，恪遵佛制，定農曆七月為「孝道月」，以供僧功德，表達孝親之意。

農曆七月，除了盂蘭盆報恩孝親法會，還有地藏法會、瑜伽燄口法會。其中地藏法會源於農曆七月三十日，是地藏菩薩應化中國的涅槃日。因地藏菩薩救濟地獄眾生，故七月有地藏法會。

一般所見，地藏菩薩大多作沙門形象，手拿錫杖和寶珠，但在《世界佛教美術圖說大辭典》一書，我們可以看到各式形象的地藏菩薩，歸納分析有：沙門形地藏像、菩薩裝地藏像、佛裝地藏像、披帽形地藏像等之別；持物有：錫杖、淨瓶、摩尼寶珠等。

星雲大師說：「地藏菩薩，久遠劫來駐錫地獄，永作幽冥教主，一心為惡道極苦眾生留一盞溫暖的佛光。」大師又說：「七月是一個善美的月分，佛門講『日日是好日，月月是好月』，在七月發心供僧，修諸福德，慎終追遠，感念親恩，這些不都是很美好嗎？甚至國際佛光會提倡七月是『孝道月』、『慈悲月』，為何要醜化七月，為了無稽之談，讓自己活得鬼影幢幢？」

地藏菩薩像／軸／鎌倉時代（1185～1333）／絹本設色／高117公分　寬50.5公分／德國　柏林國立博物館亞洲藝術館藏圖／如常 （世界佛教美術圖說大辭典主編）