美國國家航空暨太空總署（NASA）發射1架小型望遠鏡入軌道，要瞭解太陽大氣層溫度是如何飆到攝氏280萬度。

太陽活動直接影響到地球氣候與地球大氣層外的太空環境。太陽風暴會癱瘓電力系統，干擾無線電訊號及軌道上通訊、導航等衛星運作。

這架望遠鏡名為太陽過渡層成像光譜儀衛星（IRIS），由加州太空系統先進技術中心設計並打造。

該中心物理學家狄特說：「我們生活在非常複雜的社會裡，太陽有一定程度的影響力。」

科學家過去數十年來一直設法釐清太陽運行機制，但有個根本謎題未解：表面溫度僅攝氏5500度的太陽，如何從表面釋放能量到大氣中，讓溫度飆到攝氏280萬度。

IRIS望遠鏡捕捉的畫面和數據，或許能為這個謎題提供一些解答。

IRIS長1.2公尺、重204公斤，將從地球上方約643公里的理想位置觀測太陽。IRIS可捕捉光線自太陽表面光球層照向色球層的清晰影像。日冕是太陽大氣層的最外層，溫度最高。

IRIS望遠鏡在日前由天體軌道科學公司的飛馬火箭發射入軌道。