唐朝初年「文章四友」之一的蘇味道，人如其名，很有「馬屁」的味道。

蘇味道（六四八～七○五），自幼聰穎異常，機敏過人，九歲時就會賦詩作文，二十歲考上進士，才名益盛，當時皇太子李弘的岳父裴居道晉升左金吾將軍，要找人寫一份謝恩表，最後找到蘇味道，他才思敏捷，文采華麗，一揮即就，看得人莫不撫掌稱歎，一時譽為才子，與李嶠、崔融、杜審言，號稱「文章四友」。

當時武則天當政，信重狄仁傑。司馬光撰《資治通鑑》記載：「太后嘗問仁傑：『朕欲得一佳士用之，誰可者？』仁傑對曰：『文學蘊藉，則蘇味道、李嶠固其選矣！』」可見狄仁傑對蘇味道的詞藻才華，相當器重，所以當面推薦。從此蘇味道就一路晉升，擢居高位，當上宰相，三上三下，達八年之久，可謂位極人臣，名揚四海。

他以文章見稱，詩名尤著，一首〈正月十五夜〉，用詞典雅，敘景自然，不但當時膾炙人口，而且垂之千古：「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊伎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。」

這首詩一方面歌頌了當年元宵夜的盛況，一方面流露了作者的才華，短短四十字，涵蓋了天上人間、官民同樂的景象。

蘇味道的五言詩留傳下來的僅有十六首，相信當年他一定還寫了許多，只是失傳，在他那十六首五言詩中，有兩大特色；一是首創「詠物詩」，如詠石、詠霜、詠井、詠虹、詠霧，使得後來詩人多相仿效，如蘇軾詠〈雪浪石〉、陸游詠〈昆山石〉、杜牧詠〈石〉、白居易詠〈太湖石〉等；第二項特色就是應制的「奉承詩」，句裡詞間，充滿了阿諛頌揚的意味。

這位宰相詩人不但詩文獻媚，行動也極盡拍馬之功，甚是討好武則天。《資治通鑑》也記載到：「三月，大雪，蘇味道以為瑞，帥百官入賀。殿中侍御史王求禮止之曰：『三月雪為瑞雪，臘月雷為瑞雷乎？』味道不從，既入，求禮獨不賀，進言曰：『今陽和布氣，草木發榮，而寒雪為災，豈得誣以為瑞？賀者皆諂諛之士也。』太后為之罷朝」；後來不久，民間「又有獻三足牛者，宰相復賀。」這位宰相真會拍馬屁，一點小事，就率百官向武皇道賀，難怪會被別人看不起。

蘇味道身為宰相，又有才華，照講應該是備受官民愛戴才是，然而正好相反，原因是他除了拍馬屁討好上意，還會打太極拳，史載：「味道拜相，人問曰：『天下事殷，公何以燮和？』味道無言，但以手摸床稜耳。故曰：『摸稜宰相』。」

蘇味道之被稱為「摸稜宰相」，另有一說是因他常言：「決事不宜明白，誤則有悔，但模稜持兩端，可也。」意思是說遇到事情，不加可否，勿作決策，模稜兩可，不得罪人，所以又被稱為「摸稜手」。這「摸稜」與「模稜」通用，《明史‧余珊傳》云：「模稜兩可，是蓋大奸似忠，大詐似信。」在武則天年代，酷吏橫行，官員人人自危，蘇味道採取模稜兩可的原則為相，凡事揣摩上意，圖個安全，才保全了生命，活到五十八歲病逝，也算是壽終正寢了。

他做人為官令人不齒，吟詩又喜歡歌頌武后，不過，他的文學造詣確是不錯，詔書批判，冠冕堂皇；詩中用典，深奧壯麗，不愧為一代文豪，試看：「敏學推多藝，高談屬辯才」；「味同甘露灑，香似逆風來」；「飛雨欲迎旬，浮雲巳送春」；「帶日浮寒影，乘風進晚威」，都是典雅曠達的句子。