《三國演義》第一○四回寫道：諸葛亮將死，後主劉禪忙遣尚書李福來問後事。諸葛亮道：「吾死之後，可任大事者：蔣公琰（蔣琬）其宜也。」李福接著問：「公琰之後，誰可繼之？」 諸葛亮明又說：「費文偉（費禕）可繼之。」 李福又問：「文偉之後，誰當繼者？」諸葛亮沒有答覆，眾將不解，急忙近前看他，他已經閉上了眼睛，離開了人世。

這段描述很傳神。然此事不見於史冊，很可能是羅貫中的杜撰；不過，羅也並非空穴來風，歷史上確有類似事件發生。

管仲病危，齊桓公問：「您之後群臣中誰可擔任國相呢？」管仲說：「沒有比國君更了解臣下的。」 齊桓公欲任鮑叔牙，鮑叔牙是管仲摯友，且有舉薦之恩。管仲誠懇地說：「鮑叔牙是君子，但他善惡過於分明，見人之一惡，終身不忘，這樣不可為政。」

齊桓公又問：「易牙如何？」管仲答：「易牙殺死兒子來迎合國君，這種行為不近人情，這人不能任用。」齊桓公又問：「開方如何？」管仲答道：「開方棄父母來迎合國君，這種行為不近人情，這人不能接近。」齊桓公接著問：「豎刁如何？」管仲仍說：「豎刁閹割自己來迎合國君，這種行為不近人情，這人不能重用。」

無獨有偶，漢高祖劉邦將死，呂后問人事安排：「蕭相國死後，由誰來接替？」劉邦說：「曹參」；呂后又問：「曹參之後是誰？」劉邦說：「王陵可以接任，但王陵智謀不足，可由陳平輔佐。陳平雖有智謀，但不能決斷大事；周勃雖不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧！」

呂后又追問：「以後怎麼辦？」劉邦有氣無力地說：「以後的事你也不會知道了！」

在史家和小說家筆下，三位政治人物都成了偉大的預言家，這和他們敏銳的洞察力是分不開的。那麼，他們的預言結局如何呢？呂后忠實地執行了劉邦的遺言，她死後，正是周勃這位太尉誅殺了諸呂，實踐了劉邦所說的「安劉必勃」。呂后泉下有知，大概會後悔為啥不打點折扣執行劉邦遺言吧！

後主劉禪也十分忠實地執行了諸葛亮的遺言，先後由蔣琬和費禕輔政，費禕死後，蜀漢離覆滅就只差十年光陰了；沒執行遺言的居然是才具最高的齊桓公，開始他沒重用鮑叔牙，疏遠了易牙三人；但沒過多久，他又召回三人，委以國政，最後重病之際，被三人活活餓死。

古人重人治，管仲、劉邦、諸葛亮三人政治智慧不相上下，而齊桓公政治智慧高於呂后，更高於劉禪，結局卻輸掉了。這真是一絕妙諷刺──人治之病盡在於此矣。