站在保護病人隱私、尊重病人自主權的立場，告知家屬有關病人病情時，應先徵詢病人是否願意被知道，但往往遇到家屬反過來要求醫師不要告訴病人實際病況。

日本《每日新聞》在二○○三年做過一項調查，發現如果是會痊癒的疾病，九成病人希望被告知，如果是不能痊癒的病況，也有七成三的病人希望自己能夠知道，然而如果病人是自己的家人，卻只有二成的家屬希望能據實告知病人病情。

相似日本的情況，在台灣，對於癌症診斷和病情的「要說與不說」、「說多或說少」之間，常在家屬的特別要求下，成了醫師在治療外最感頭痛的事。

家屬不願讓病人知道病情的主因不外是，擔心病人無法承擔事實、因病意志消沉、怕自己無法面對病人的情緒等，只是，如何肯定病人在經歷許多檢查、治療、不斷出現的症狀，以及旁人的反應後，胡亂猜測、懷疑的念頭不會在心中發酵？

面對癌症病患複雜的情緒和疑問，醫師對於「告知」議題更應細心謹慎、體察病人和家屬的心緒。通常我會先告訴家屬大致的情況為何，再請家屬設想，如果自己是病人，希望得到什麼樣的對待，和家屬取得共識，並做好告知的準備後，才向病人說明。

醫師在告知的過程，一面說著壞消息的同時，也要告訴病人接下來的治療方式、讓病人看見希望，察言觀色、適時的停頓，讓病人有時間反應。告知不一定得一次完成，要視病人的狀況，以分次分段、逐步說明方式進行，並對病人提供情緒上的支持。

醫師有克盡告知並與患者、家屬充份討論的義務之外，患者也有責任和義務，在治療過程必須清楚地說出自己的狀況、感受、疑問等，明確地表達自己的想法和需要，並且確認自己是在充分提問、了解的狀況下接受治療。

此外，讓家人了解自己的身心狀態、需求，家人才曉得如何伸出援手、一起面對，在這樣的壓力情境中，唯有病人和家人彼此試著調整自己的步伐，才能一起在逆境中安然渡過。

（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）