去短期出家上課，談到愛護生命，吃素長養大悲心時，我和大家分享一則佛經裡說明生命平等、尊重的故事：

釋迦牟尼佛在因地修行時，曾為薩波達國王，平日廣行布施，愛護百姓，受到天龍鬼神的讚歎。在天界的帝釋天卻非常惶恐，生怕薩波達國王的福報具足，往生投胎到天道會奪取自己的寶座，於是對守護天將說：「你化作一隻鴿子，我變成老鷹，去試探他是否是一位如實修行的菩薩行者。」

於是，化作老鷹的帝釋天凶猛地追著鴿子，鴿子一路驚慌的飛到國王座前，隨即鑽進國王足下，哀求國王保護牠。這時緊追在後的老鷹也飛到國王座前，大聲的說：「請把鴿子還給我。」

國王說：「我已經答應要保護這隻鴿子，也請你饒了牠吧。」

帝釋天化身的老鷹說：「放了牠？不行！」

國王說：「我可用我的肉布施給你。」

帝釋天：「好，拿秤子來稱，可要和鴿子一樣重。」

國王毫不猶豫拿起利刃，將自己的肉一塊塊割下來，奇怪的是，身上的肉都要割盡了，但都比不上鴿子的重量，最後，國王整個身體趴到磅秤上去，二者才平衡。

真金不怕火鍊，真心不怕考驗，最終國王感動了帝釋天，也彰顯了眾生外在雖有各種不同形態，如人、貓、狗、豬、小鳥等外在形體，但是生命的本質、佛性是一樣的，唯有國王將整個身心都奉獻時，磅秤才會平衡。平等，是沒有上下分別，貧富貴賤的。

每個人都知道要尊重生命，但是，內化成整體文化的思維，則是一個民主國家的素養。在紐西蘭弘法的滿信法師，有一天拿了一張照片給我看，是一位穿著西裝的十一歲少年，代表道場接待總理，照片裡，總理開心地笑，少年自信地伸出手，天空好藍，白雲悠悠，平等的心，好美。沒有人反對，這麼小的孩子，憑什麼接待一個國家最重要的負責人；總理也沒有反彈，道場為什麼派一個小孩子來和他互動，他們相視而笑的那一剎那，北島佛光山的櫻花，開得更燦爛了。平等，就像大地的花草樹木一樣，雖然個個差別不同，卻彼此友善包容，相輔相成。

佛教主張「人權」，更重視「生權」，一切眾生皆有佛性，不僅不侵犯對方的生命，更要應該進一步的護生；許多人學佛時，最關心的是：「要吃素嗎？」如家師星雲大師所言：「學佛是信仰的事，吃素是道德的事，各有各的因果。」宗教素、健康素、環保素，吃素有益健康，是一件好事；如果擁有一顆平等、尊重、護生的心，那就更好了——相由心生，心慈人就美。