毛澤東有一首〈送瘟神〉的詩,其中寫道:「借問瘟君欲何往,紙船明燭照天燒。」毛澤東筆下的送神送的是瘟神,而在台灣和閩南民間,每到過年前夕,人們的送走的卻是「眾神」,而且是餞行般的隆重歡送。這也是台灣和閩南民間過年的前奏曲。
台灣、閩南的過年從臘月二十四便拉開序幕。這天「掃塵」後,有的就開始換貼新春聯,營造過年氣氛。多數地方還不只送「灶王爺」,包括「眾神」,也就是將家中所奉祀的所有的這神、那神,都要全部送上天庭。
送神要擺供品、燃香燭、泡清茶、放鞭炮、焚燒「雲馬」(見圖)。「雲馬」即長方形黃紙上印白雲、馬匹、車輛、轎子等,作為神明上天的「交通工具」,每年快到臘月,街市就有得買。為「眾神」餞行的供品大多是在小碟盛些糖果、茶料、蜜餞之類,都是些甜甜蜜蜜的食品。人們俗信這樣做,目的是求「眾神」上天多言好事、說好話,不要說人間或者這家人的壞話。
自古以來,民間有一種說法,每年天庭都會召開一次年終大檢討。農曆十二月二十四這天,分布於四方的眾位神仙都會啟程上天庭朝拜玉皇大帝,匯報過去的一年的工作情況及人間善惡諸事,並在天庭過大年,直到正月初四才返回各自崗位。在眾神上天庭、下凡間這兩天,凡間民眾就會分別進行「送神」、「接神」儀式。
有句俗語稱「送神晚,接神早」,意思是說不要太早進行「送神」,而正月初四則要早早將「神仙」接回來,這樣就可以讓眾神仙在人間待更多的時間。而接送「眾神」的「交通工具」就是「雲馬」,自古以來「雲馬」的印制古色古香,頗值欣賞。人們俗信,焚燒「雲馬」後就是將接送「眾神」的「交通工具」派出去了。