禪宗曹洞宗的開創者洞山良价，唐代筠州會稽（今浙江會稽）人，俗姓俞。幼年便展現過人的聰慧，一日跟隨師父讀誦《般若心經》，讀到「無眼耳鼻舌身意」時，忽然以手捫面，問到：「我臉上明明有眼睛、耳朵、鼻子、舌頭，為什麼佛經卻說沒有眼耳鼻舌身意呢？」

師父一臉駭異說：「你這孩子天賦異稟，我不堪為你的老師，你未來將為禪門法匠，大揚禪風。」於是把他送至五洩山靈默禪師那兒披剃出家。

洞山二十一歲，至嵩山受完具足戒後，四處行腳參禪，前後禮謁南泉普願、溈山靈祐、雲巖曇晟等名師，參究慧忠國師「無情說法」的話頭，幡然有悟，說有一偈：「也大奇，也大奇，無情說法不思議。若將耳聽終難會，眼處聞時方可知。」

一日，低頭涉水，驀然看到自己倒映在水中的身影，洞然明白苦苦尋覓的「只是這個」的自性，脫口說偈道：「切忌從他覓，迢迢與我疏。我今獨自往，處處得逢渠。渠今正是我，我今不是渠。應須恁麼會，方得契如如。」有了禪悟的慧眼，山河大地、無情草木、粼粼的波光，都是圓滿佛性的流露。

唐懿宗咸通十年三月朔日，洞山剃髮沐身，鳴鐘集眾，宣布即將圓寂，弟子們慟哭不已。本已坐化的洞山突然睜開雙眼說：「出家人心不著法，早已勘破生死兩端，生亦何足喜，死亦何嘗悲，此乃真修行者。汝等如此哭哭啼啼，實在愚痴。」於是囑令主事僧備辦齋供，由於僧眾們戀慕不已，連續舉辦了八天才齋畢，在方丈室端坐而寂，世壽六十三。洞山為了警戒弟子們愛執太重，將此齋宴稱之為「愚痴齋」。

做為一代宗師的洞山，年輕時割愛辭親披剃出家，先後寫了〈辭北堂書〉、〈後寄北堂〉二文，向慈母拜別，要母親寬心，休懷離別不捨之情，更莫作倚門倚閭的翹望。文章情真意摯，殷切感人，被喻為禪門的〈陳情表〉。

「北堂」，語出《詩經‧衛風‧伯兮》：「焉得諼草，言樹之背。」《毛傳》說：「背，北堂也。」本指母親的居室，後為母親的代稱。歷代有詩為證：宋‧王禹偁〈寄金鄉張贊善〉：「年少辭榮自古稀，朝衣不著著斑衣；北堂侍膳侵星起，南畝催耕冒雨歸」 ；明‧陳汝元 《金蓮記‧偕計》：「孤幃冷簟，難辭白髮於北堂」；唐‧李白 〈贈歷陽褚司馬〉：「北堂千萬壽，侍奉有光輝」；宋‧王安石〈和微之林亭〉：「中園日涉非無趣，保此千鍾慰北堂。」描寫的多是對高堂慈母的孺慕思念之情。

洞山在〈辭北堂書〉中，首先舉《孝經》：「雖日用三牲之養，猶不孝也。」父母哺乳養育之恩，昊天罔極，只做血食供奉，猶如飼養牲畜，不能稱為孝道。何況佛教將孝分為三等：甘旨孝敬、承歡膝下為小孝；光耀門楣、祖上增榮為中孝；度親學佛、超出輪迴為大孝。

洞山認為欲報深厚親恩，莫過於出家功德，所謂「一子出家，九族生天」，因此他希望母親要心開喜捨，意莫攀緣愛著，要效法淨飯國王，成就兒子出家學道。

在〈後寄北堂書〉，方便權巧引用二十四孝典故：「阿兄勤行孝順，須求水裡之魚；小弟竭力奉承，亦泣霜中之筍。」希望兄弟學習晉代王祥臥冰得魚、三國孟宗哭竹出筍的懿行，修己行孝，以合天心；而自己則要「僧有空門，慕道參禪，而報慈德」，度化父母入佛道。「此身不向今生度，更向何時度此身」？進而化小愛為大悲，「度千生之父母，答萬劫之慈親」，報答累劫多生父母，乃至一切眾生父母。將報答父母恩擴充為報答眾生恩。事實上，報答眾生恩便是報答父母恩。

難能可貴的是，洞山禪師的母親是位深明大義的慈母，他寫給兒子的〈孃回書〉，千古的今日讀之，仍然閃耀著感人肺腑的光芒。書中敘述自己如何懷抱喜悅之情，和兒子結下母子夙世恩愛因緣，命如絲懸生下麟兒，不嫌糞穢臭惡，推乾就溼；不辭疲倦乳哺成人。孩兒出外，逾時不歸，便倚門倚閭焦慮盼望，何況今日竟來書堅要出家，永離家門。

「子有拋孃之意，孃無捨子之心」，只能割捨骨肉之愛，成就兒子志向。心中所期盼的是：「不敢望汝如王祥臥冰、丁蘭刻木，但如目蓮尊者度我，下脫沉淪，上登佛果。如其不然，幽譴有在，切宜體悉！」不求兒子如世俗臥冰、刻木般地孝敬，唯激勵洞山要如目犍連精進證道，救拔母親出離三途之苦，進而躋登佛果。如果不能如此，將受因果譴報。

誰人沒有父母，父母對子女的呵愛，一直是千古歌誦的偉大詩篇。「哀哀父母，生我劬勞！」愛，不僅僅是擁有對方，也不限於為對方犧牲付出；愛，更大的提升是成就對方，融入其所愛，有共同的生命出口。