【本報綜合外電報導】為期十天的泰國九皇齋節，從十四日起舉行，各式各樣的美味素食，吸引當地居民和各國遊客前來品嘗，而這項傳統節日也從過去的吃齋消災，演變為健康飲食。齋節期間，不少信徒穿素服祭拜觀音，祈求平安。

在九皇齋節期間，只要掛有黃色帶「齋」字旗幟的食品攤，那就是專門售賣素食的攤位。通常，素食是以蔬菜和豆製品為主，不過泰國的素食品可說是琳瑯滿目、花樣百出。比如泰國名菜「香茅炒豬肉碎」，所謂的「肉碎」實際是豆腐，口感雖與葷菜接近，但確實是道純粹的素菜。此外，也有業者針對平時吃慣葷腥的民眾，開發出形似魚丸、涼拌魷魚、火腿腸等葷菜素食，吸引消費者。

曼谷大學研究中心日前公布民調，有百分之六十九的受訪者將參加食齋節，其中百分之二十二點九的受訪者，在食齋節期間會餐餐都吃素並嚴守戒律。

此外，百分之四十點七的食齋者認為吃素是為了積善，百分之二十四點六的人是為了健康，也有百分之十二點七的人表示，每年此時吃素已成習慣。有堅持吃齋的民眾表示，吃齋是為了消除罪孽，祈求佛祖保祐，同時也有益健康，最重要的是「對保護動物生命也有積極作用」。

關於九皇齋節的由來有兩種說法，一種說法是泰國曼谷王朝拉瑪五世時期，一個從中國來普吉演戲的劇團為躲避瘧疾，全團守戒吃齋，當地華僑紛紛仿傚，因而成為一年一度的素食節；另一種說法是中國明朝滅亡後，一些明朝遺臣逃往東南亞各地，每年重陽節時，他們換上白衣白褲，借吃素拜佛之名，入寺祭拜明朝九代先皇，以示哀思，因而演變為九皇齋節。