佛陀在大兜國說法的時候，國中有一個女人，生養很多的孩子，她很愛自己的孩子，但又很喜歡盜食別人的小孩子。大兜國中的父母人人憂慮，擔心會失去他們的孩子。

比丘把大家傳述的情形向佛陀報告，佛陀早就知道這不是普通的女人，是國中的一個鬼子母，喜歡盜食人間的小孩。佛陀隨即叫一位比丘趁鬼子母不在家的時候，把她最小的愛子嬪伽羅抱來精舍。

鬼子母回家找不到她最小的幼子，悲哀哭泣不止，像發狂似的不進飲食。佛陀特地去見她，問道：「你為什麼如此傷心啼哭呢？」

鬼子母看到佛陀，停止啼哭，揩拭著眼淚道：「我最可愛的孩子不知被誰偷去了？」

「你不在家中看守你的孩子，你到什麼地方去了？你出去做了什麼呢？」

佛陀如此一問，鬼子母心跳起來，原來她失去孩子的時候，正是她偷人家孩子的時候，這是當然的果報。鬼子母知道自己的殘忍與錯誤，生起悔改的心，五體投地頂禮佛陀。

佛陀又問道：「你愛你的孩子嗎？」

「嬪伽羅是我最愛的孩子，一刻都沒有離開過我，我無論如何都不能少了他，少了他我便不能生活。」

佛陀乘機開示她道：「你愛你的孩子，別人也愛他們的孩子。你失去自己的孩子知道傷心，你可曾想到盜食別人孩子的時候，別人也和你一樣哭泣。你希望找到孩子嗎？」

「如果誰能把嬪伽羅給我，叫我做什麼我都願意。」

佛陀知道鬼子母改過向善，就說道：「我能幫助你找回孩子，你是不是懊悔過去偷食別人孩子的罪惡行為呢？」

「我很懊悔！佛陀！請您慈悲指教，我一定遵照佛陀的指示去做。」

佛陀說道：「從今天起，第一不要殺生，第二不要盜取，第三不要邪淫，第四不妄語，第五不要飲酒，並且要用慈母的天性照顧天下的孩子。」

「我不吃孩子，今後吃什麼呢？」鬼子母這麼問。

「今後我叫我的弟子在受供前，先以飯食布施給你。」

鬼子母非常歡喜誠懇的接受佛陀的教誡，於是佛陀歸還她的孩子嬪伽羅，她發願做天下孩子的保護者。

今日出家人吃飯之前，要出食供養，就是為了布施給鬼子母的關係。

凶惡的羅剎，在慈悲之前也會去除殘暴的性情，成為眾生的守護。仁者無敵，慈悲力量最偉大，誠不虛妄也。