清高宗乾隆五十五年,乾隆皇興高采烈的慶祝八十歲大壽,內閣學士兼禮部侍郎尹壯圖,寫了一份奏摺給乾隆,認為「議罪銀」制度帶給國家嚴重傷害。
這對好大喜功的乾隆皇來說,簡直就是潑了加冰塊的水,因為如果接受了尹壯圖的上書,就等於承認自己治理下的大清帝國問題叢生,跟官方宣稱的國富民強、安和樂利差很大。
乾隆皇當然對尹壯圖的奏摺相當不滿,要求尹壯圖不要講空話,把事情講的具體一點,拿出證據來。
尹壯圖於是覆奏,把他在父喪期間,從雲南到北京途中經過各省所看到的真實民情反映出來。尹壯圖痛斥說:「各督撫聲名狼藉,吏治廢弛。臣經過地方,體察官吏賢否,商民半皆蹙額興嘆,各省風氣,大抵皆然。」
尹壯圖還跟乾隆皇帝要求派個滿人大臣,跟他一起去全省各地密訪,就可以得知真相。乾隆皇不敢相信他所統治下的皇朝,被人說得這麼不堪,於是答應尹壯圖要求。
但造成全國貪汙的重要關鍵人物,就是皇帝寵信的大臣和珅。和珅向乾隆皇建議,讓大臣慶成陪同調查,而且為了不擾民,每到一處必會五百里快馬通知各地,以免造成地方驚慌;還有,他們不可以用欽差的身分壓人,尹壯圖要聽從慶成安排,並幫助慶成行事。
和珅是不可能讓尹壯圖查出什麼結果的,加上尹壯圖老實好欺,慶成又嚴格控制尹壯圖的行蹤,查虧空的行動想當然耳的一路落空,各省府庫閃亮亮的白銀呈現在尹壯圖與慶成眼中,這些地方官員,熱烈的招待欽差大臣慶成,卻極度冷落尹壯圖。走過幾個省之後,尹壯圖終於知道,自己面對的竟是無比凶險的環境,和珅的勢力蔓延全國,難以動搖。
事出有因卻查無實據,尹壯圖只好自請處分。原本被判處斬刑,但乾隆皇卻為了表示他的寬大而免除尹壯圖的死罪,尹壯圖辭官返回故居雲南。
才子紀曉嵐曾為尹壯圖求情,但卻被乾隆責罵,認為他妄談國事,還輕蔑的說,只是覺得他有文學專長,才讓他編《四庫全書》。他只不過把紀曉嵐當成倡優蓄養罷了。
一代才子遭到這樣的羞辱,這樣的皇帝,實在令人生厭。
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