宋代的七夕節，過得十分熱鬧，完全可以和春節相媲美。

進入七月，就像過年時進入了臘月一樣，到處一派備節的繁忙景象。過年有年集，而宋代的七夕也有其獨特的集市，世人稱之為「乞巧市」。實際上進入六月後，有關作坊就開始製作七夕用品，相當於年貨。接下來。就是繁忙的市場交易了。

《醉翁談錄》說在京城：「七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。」從記載中不難看出，七夕市場上的交易，人聲鼎沸，七月初一就開始辦置乞巧物品，到七月初三，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，交通堵塞，人擠進去，就很難再擠出來，天不黑集市不散。觀其風情，絲毫不亞於最盛大的春節市場。

人們在乞巧市場買的應節商品，主要有瓜果、巧食、繡花針、彩線、磨喝樂等。瓜果、巧食用來禮拜織女星；繡花針、彩線用於乞巧；而「磨喝樂」則是七夕節的吉祥物，是家家戶戶不可缺少的七夕節必備品。

宋人孟元老的《東京夢華錄》裡所云：「七月七夕，潘樓街東宋門外瓦子，州西梁門外瓦子，北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳。」七夕供奉的磨喝樂的手中經常拿著一枝荷葉，因此在七夕時，許多小孩子也都模仿打扮得服飾鮮麗，手持荷葉，在大街小巷奔跑嬉戲。

在七夕節的前幾天，從朝廷到黎民百姓，都在為乞巧做準備。王公貴戚們都會在樓庭裡張燈結彩，稱之為「乞巧樓」。乞巧樓上擺放著磨喝樂、花果酒宴、筆硯、針線；而一般百姓，雖無錢紮乞巧樓，卻也不甘落後，家家戶戶用竹木或麻稈紮成「乞巧棚」，從自家樹上和田裡採摘來時鮮瓜果，手巧的少女還會在上面刻上和七夕有關的圖案，被稱為「花瓜」、「巧果」，供七夕夜乞巧之用。

七夕之夜，一如除夕之夜，到處燃燭舉燈，焚香禮拜織女星。乞巧樓上、乞巧棚內，燭光搖曳、香煙裊裊，兒童作詩、女兒呈巧，焚香倒拜、望月穿針，自是歡樂不已，有道是「百姓人家歡樂多。」

少婦少女們相邀設案禮拜織女星，默念自己的心事：少女們希望長得漂亮，或嫁個如意郎君，少婦們則希望早生貴子等。默禱完畢後，便開始乞巧。

在乞巧時，有的少婦少女還會唱起〈乞巧歌〉：「乞手巧，乞容貌，乞心通，乞顏容，乞我爹娘千百歲，乞我姐妹千萬年。」

乞巧後，她們將所製作的小工藝品、玩具互相贈送，以示友情。然後，大家一起圍坐在桌前，一邊吃瓜果、巧食，一邊說笑，玩到半夜方散。

北宋布衣詩人楊璞在〈七夕〉詩中寫道：「未會牽牛意若何，須邀織女弄金梭。年年乞與人間巧，不道人間巧已多。」千家萬戶的姐妹們在七夕紛紛乞巧，充分表達了人民對織女星的崇敬之情和婦女們渴盼提高技藝、追求幸福生活的迫切願望。

宋代的七夕節除了從七月初一開始籌備外，正式過節從初六就開始了，有的地方過兩天，有的地方過三天。整個七夕過下來，要用七到八天時間。在宋代，只有新年可與其相媲美。