田子方見老馬於道，問其御曰，此何馬也。其御曰，此故公家畜也，老罷而不能用，出而鬻之。田子方曰，少而貪其力，老而棄其身，仁者弗為也。束帛以贖之。──韓非子



此幅〈老馬〉的護生畫，內容所述說的故事，發生在戰國時代。

田子方，戰國時期的知名人士，曾為魏文侯的座上賓，魏文侯以他為師。

有一次魏文侯與田子方一起飲酒宴會，宴席上有敲奏鐘樂助興。文侯說鐘聲聽起來不夠協調，左邊的音高了些。田子方進言道：您是一位君主，不應該把心智用在這種小事上，應該專心治理國家大事。這即是「君明樂官，不明樂音」的典故。

田子方是一位賢人，他有一天走在路上，與一匹老馬邂逅，結下深緣。

此匹老馬，如豐子愷先生圖中所繪，看去既老又瘦弱，甚且連站立都倍感困難。但老馬曾經年輕過，牠年輕時意氣昂揚，精壯的身子、粗壯有力的四肢，善於奔跑的蹄子，不畏辛勞地成為主人的坐騎，並任勞任怨地為主人拉車、馱物。年輕力壯的駿馬，是主人家的得力助手，是家中是勞苦功高的一分子。

但是隨著年歲增長，馬兒漸漸變老了，跑不動，也馱不動重物了。軟弱無力的老馬，被缺乏愛心的主人家嫌棄了，主人家不顧念老馬曾經為這個家庭付出過多少力，只想到老馬不中用了，每天還得餵牠吃糧草，覺得太不划算，於是要將老馬最後僅有的剩餘價值榨乾，因此將老馬託人出售。

賣馬的人趕著馬走在路上，與田子方相遇。田子方問明原委，心中對老馬的主人很不滿，對老馬很同情。他說：「馬兒年輕時，主人貪其力大能工作，老了做不動了，就不要牠了，這是有仁心的人不應該做的事。」於是他拿出錢來將馬買下帶回。

田子方掏錢買馬，是因為不忍老馬的遭遇。可以想見這匹老馬被他帶回家後，必能頤養天年。這是一匹幸運的老馬。田子方心存慈悲，即是仁者的表現；而原來的馬主，將馬利用完了即將其拋棄，非仁者所為，且為仁者所不齒。