二十多年前筆者在師大分部研究生宿舍寫碩士論文，論文中想要「創新」地製作一張龍潭鄉的立體地形圖。在電腦輸入這個立體地形圖的所有資料之後，接著按下Enter鍵，讓電腦去運算出論文所需要的網面立體地圖，結果電腦從晚上八點一直跑到了隔天的晚上六點，整個龍潭鄉的網面立體地圖才跑出來，一共花了二十二個小時，而如今同樣的動作，電腦只需要不到一秒的運算。

當年為了寫論文，需要取得比例尺五千分之一的航照圖，必須親自到農業林務局航空測量所購買，購買時要查驗身分證、填表格，連買來的航照圖背後都必須簽名以示負責。今日則是隨便在哪一台電腦都可以免費下載執行Google Earth。在Google Earth中，你可以看到全世界的衛星影像，其中部分都市地區的衛星影像解析度甚至已經達到零點一公尺。這真可以說是我二十多年前想像中的理想世界，如今已成真。

一九九○年八月二十四日，筆者的二哥廖振泰駕駛E221機車頭的莒光號列車北上，由於連日降雨加上出事地點施工不當，導致造橋隧道口旁，邊坡上方的土石滑落掩蓋了火車軌道，火車在深夜中高速撞上土石而出軌，並撞上隧道口的山壁，二哥和他的機車助理當場殉職。為了替二哥打官司，證明土石滑落是人為造成而非天然災害，當時尚在軍中服役的筆者，利用假期買航照圖並製作網面立體地形圖，期望幫助檢察官理解為何是人為疏失。回想起當時製作立體地形圖時的付出，與今日Google Earth免費又清楚的立體地形展現，心中真是感慨萬千。

善用e資源

Google公司在二○○四年收購了Earth Viewer 3D，並在二○○五年初次發布Google Earth。由於採取免費策略，使用無門檻，因此快速獲得廣大的使用者群。但是，多數使用者打開Google Earth後，第一件事就是先找一找自己的家在哪裡，再來就是看看上班、上課的地點在哪裡，然後就隨意的東瞧瞧、西轉轉，沒多久便開始感到無聊，自此之後就很少再打開Google Earth了。一個免費而強大的工具軟體，就這樣被閒置一邊，實在是太可惜了！因此筆者希望藉由自身的地理專業背景，加上使用Google Earth的經驗，來和讀者分享在地理課堂中沒教的事。

地理，常被視為是「背誦」的科目，也只是當學生時應付考試的。其實地理和物理一樣，物理在說物的道理，而地理說的則是地的道理；地理空間就是人類的舞台，若是不懂舞台特徵，有許多「事件」的因由，未必能說得完整。比方說，我們常聽到氣象報導全台最低溫出現在淡水，但是為何冬天最低溫出現在淡水？我們都聽過黑潮，但是黑潮為何黑？黑潮會帶來什麼影響？另外，長城所在之處和氣候有何關係？縱谷、橫谷如何形塑人類生活？諸如這些看似平常的「地理常識」，若是我們多知道一些「地的道理」，那我們就會對腳下的土地多一分了解、多一分認同，進而多一分愛！

高度與態度

人們常說態度決定一個人的高度，筆者在使用衛星影像時，卻常常感到高度決定一個人的態度。當視角從一萬多公里的高空看著我們每天生活的地球，會體悟到原來我們在一個島上，宇宙中的一個小小的島上；若視角拉近到一千多公里，不禁開始思考台灣戰略位置的內涵；再拉近到四十公里，逐漸理解所居住的台北盆地為何天母的降雨較少而木柵的降雨較多；當視角近到三百公尺的時候，突然發現，原來從自家走到河濱公園還有更近的路……高度愈高，範圍愈大，自我愈渺小，但思維卻愈發自由奔放。