禪門對於禪師過度迫切、關切的教法，稱為「老婆心切」。而「老婆心」，是指教導學人時的態度親切且反覆叮嚀，有褒美意。《景德傳燈錄》卷二十一載：「問：『學人根思遲回，乞師曲運慈悲，開一線道。』師曰：『這個是老婆心。』」

對於根器魯鈍的學僧，有些禪師還是肯誨人不倦，像老太婆般絮絮叨叨，故稱為「老婆心」或「老婆禪」。臨濟宗景德順禪師，以其具有「老婆心切」的慈愛心，得以「順婆婆」之名聞於時。

然此語後來或有輕蔑之意，因禪宗提倡「直指人心」，若為師者一味叮嚀，過分關切，將有礙學人自我探索、開發智慧的機會。

昔時禪宗教學是將祖師們指導弟子所開示的公案（古則），以簡潔的偈頌表示，意在吟詠之間參究其深意，而有頌古集留傳於世，如雪竇禪師之《頌古百則》。

至宋代圜悟禪師由於「老婆心切」，以雪竇之百則公案為基礎，除了垂示（總綱）、著語（夾註）外，更加以評唱（發揮），使公案易於理解，集成《碧巖錄》十卷。

然《碧巖錄》盛行後，弟子們卻只是透過解釋來理解公案，不再親自苦心參究；且為了求新求奇，使原本頌古的簡勁之風流於浮華冗長、舞文弄墨的路徑。圜悟禪師弟子大慧宋杲為救此流弊，一把火將《碧巖錄》燒毀，令禪林大為震動。故「老婆心切」，動機雖好，效果卻未必好。

其實禪師教導弟子時，為期能盡快開悟的迫切之心，並非都是苦口婆心的勸誡，有時以打看似粗魯的罵來引導，正是愛之深責之切，如此似乎更能表達他們的禪心。一如臨濟義玄禪師在黃檗禪師座下參學三年，向黃檗請示「佛法大意」，卻是三問三打。臨濟於是離開黃檗，到大愚禪師處參學。臨濟陳述前情，大愚卻笑謔黃檗未免「太老婆心切了！」

臨濟聽後當下大悟：「原來黃檗佛法無多子。」（意謂黃檗的佛法，原來不是那麼簡單。）大愚便問臨濟看到什麼？臨濟不語，只回以三拳。故有「臨濟重見大愚，始信老婆心切」之說！

與「老婆心切」之義相近者，今衍繹為「苦口婆心」，比喻善意而又能耐心地規勸；但此成語偏重在勸導，含有「不厭其煩」的意思。見《永覺元賢禪師廣錄》云：「金章玉句，苦口婆心，無不與從上佛祖心血骨髓一貫通。」意謂著反覆叮嚀，語重心長，倒少了「老婆心切」、恨鐵不成鋼的迫切性。