【本報綜合外電報導】目前已有超過一百艘太空船登陸月球,當中六艘載有美國太空人。不過仍缺少這個地球衛星的關鍵資料:內部結構。
美國國家航空暨太空總署最新計畫「重力恢復與內部實驗室」(GRAIL),簡稱「聖杯」,美東時間八日上午八時三十七分(格林威治時間一二三七)從卡納維爾角空軍航空站升空。這項計畫主要任務就是描繪出月球內部構造。
火箭上裝載二枚相同的衛星,專門找出月球重力場的坑洞與凸起。這能讓科學家更了解月球核心結構。
月球重力場圖顯示,平地部分地區出現較多無法解釋的重力分布,這可能代表地面下有礦床或其他結構。了解月球內部結構,對拼湊月球四十五億年前組成後經歷什麼事件相當重要。
兩枚探測器到月球的路途長且緩慢,分別在十二月一日與二○一二年一月一日抵達。
探測器需要數月才能進入正確的軌道運行,之後會以無線電波做連結,花八十二天飛至月球兩端。