做一個在家信徒，有人經常為了葷食、素食而掛念，其實，各有不得已的環境。就如有一天，馬祖道一禪師的一名在家弟子來訪，他是江西洪州的觀察使，本身對佛學並沒有很多的研究，但是對於葷食、素食卻很計較，所以，他來對馬祖道一禪師提出一個不得已的尷尬問題。

這位觀察使說：「老師！弟子知道，素食是修行人的本分生活，可是像我們在官場中，常有請客應酬，難免有酒肉葷腥，請問這樣會違反佛教的規矩嗎？」

馬祖道一禪師看著他微微一笑，反問：「你說呢？」

洪州觀察使想了一下，看著禪師說：「弟子就是很苦惱，所以才來請教老師的啊！」

馬祖道一禪師淡淡地說：「佛陀雖制戒不殺生，但我倒沒有聽說一定不能葷食。當初羅漢們托缽乞食，不挑肥選瘦；平等食，是佛教吃的方法。」

觀察使還是不放心，再問：「那麼，對於葷腥酒肉究竟該不該吃？」

馬祖道一禪師很和緩地說：「你需要應酬，你吃了，這也是本分；假如你不吃，那是你的福德，自己決定吧！」



有許多想信仰佛教、皈依三寶的人，常常為了吃素的問題感到苦惱，而不敢皈信佛教。其實，皈依三寶、信仰佛教，與素食、葷食並沒有關係，素食是生活上的習慣，頂多是道德上的問題，但皈敬則是信仰的問題。

佛教並不倡導素食，素食應該是屬於儒家的，所謂「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，所以君子遠庖廚也。」佛教倡導的是「不殺生」，並且制訂為五戒之首。過去，即使是六祖大師都曾吃肉邊菜，在家居士也有吃三淨肉的說法，所謂「三淨肉」是不見殺、不聞殺、不特地為我殺。殺，基本上是違反天理；殺，不是祥和之氣，所以馬祖大師用本分與福德來作一個分界，這是非常正確的。