中國現代著名文學家之中，沈從文先生是很特別的一位：他出生於清末的湘西，正式學歷僅至高小，後來到北京大學旁聽並開始學習寫作，數年間便以小說創作享譽文壇，與魯迅、老舍、徐志摩等齊名。

二十五年間創作八十多部作品，共一千多萬字，惜於一九四八年底決定「封筆」，從此退出文壇。

聶華苓女士在新作《三輩子》中，有一段提到一九八○年在北京與沈從文先生的一番對談。沈先生告訴聶女士，他的書在文革時被論斤論兩賣掉了；聶女士則告訴沈先生，她在一九六○年代為美國傳文出版社撰寫他的評傳。聶女士並說，沈先生是她最佩服的現代中國小說家，他不再寫作，是中國文學一大損失。

沈先生當時住在有兩間房的宿舍，他和夫人帶著聶女士夫婦走進堆滿資料的房間，捧出一疊厚厚的本子，裡面全是古代絲綢錦繡紋樣，自從封筆後，他離開任教的北京大學，轉到中國歷史博物館，專攻古代服飾考據，用另一種方式繼續著藝術的事業。看著一片片精美細緻的錦繡，聶女士和丈夫「驚嘆得說不出話」。

用沈先生自己的話說：「我的小說過時了，好的藝術品永遠不會過時。」

人事有代謝，往來成古今。雖然曾被一時之人視為「過時」，但人格和尊嚴永不會過時，在跨越了時光的洪流後，依然能煥發動人的光芒。（絲苗）