唐末五代時候的南院慧顒禪師,是河北人,嗣法於興化存獎禪師。得法之後,便遷住到汝州(河南)寶應禪院南院,人稱「寶應禪師」或「南院慧顒」。
有一天,一位年輕的僧人前來拜會。
寶應禪師開口問說:「你從什麼地方來?」
僧人恭敬地回答:「學人從襄州(湖北一帶)來。」
寶應禪師又問:「你到這裡來,有什麼事嗎?」
僧人說:「末學特地前來禮拜寶應和尚。」
寶應禪師故意搖搖頭,說:「哎呀!寶應剛巧不在。」
僧人知道眼前正是寶應禪師的禪機,即刻回應說:「那我就把您當做寶應上座,現在向您頂禮。」
寶應禪師仍然不為所動,冷冷地說:「我已經和你說他不在了,你頂禮我有什麼用呢?」
僧人就說:「我不必管你、管他,我心中只是向寶應禪師頂禮。」
寶應禪師拿起身邊的香板,立即向年輕的僧人打去。
僧人挨了一個香板,豁然大悟,說:「謝謝寶應禪師賜我犍槌,讓我了然心地。」接著當下就地禮拜。
寶應禪師點點頭,說:「佛子可教也!」
訪客已經見到面,偏說寶應禪師不在,這對一個普通的行者來說,可能就矇混過去了。但對一個誠意的禪者來說,就不是那麼容易過關了。
而這名僧人不管你怎樣否認,他已經認定了;在此一來一往之間,禪者的答問就算相應了。你說不在,我已認定;你賜香板,我也欣然接受;如此相應,還有何事不成呢?