這本巨著可不同於一般！它是一部非常有意思的「社會寫實人生百態官場倫理幽默諷刺之──嘻笑怒罵荒謬悲喜劇」。

近兩百位人物，串連成一部活生生的人生大雜膾，上場的都是名不見經傳，故事卻如此的熟悉

；時空場景在明朝，卻彷彿發生在身旁，你看他們陳舊迂腐、庸俗可笑，卻又發現這些事兒，怎地有些似曾相識？

吳敬梓是說故事高手，第一回楔子，說的是大家都認識的畫荷達人──王冕。

王冕七歲喪父，與慈母相依為命，因家貧無力讀書，無師自通畫荷成了名，人家都爭相來買。到了十七八歲不放牛了「每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食」。

無奈王冕的荷花與文采太有名了，不斷有人要他出來作官，甚至朝廷都下詔書徵聘，嚇得王冕連夜逃往會稽山中隱姓埋名，最後老死於會稽山下。

你說畫荷花有什麼錯？只想逍遙不想做官有什麼錯？

人家吳敬梓說了，王冕恬淡自適的潔行只是個楔子，故事在後頭呢！

周進，年過六十頭髮都白了還在考科舉，一次偶然走進高學府貢院裡頭，一時百感交集，當場失心瘋嚎啕大哭、昏死過去。天可憐見的！終於讓他給考上了，老母親竟然因為太高興了，哈哈大笑後應聲倒下，一命嗚呼！

范進，也是年過半百的老童生，考試考到頭髮花白、窮苦落魄，周進欣賞他的文章，讓他敗部復活得了個第一。鄉試後，鑼聲鏗鏘來報說范進高中，范進一聽受不了刺激就發瘋了！

王冕避之唯恐不及的功名，周進與范進為了它，一個樂瘋一個哭瘋

！你說這功名有什麼好？值得賭上一輩子光陰，迷失本性也不回頭？

也有那才華洋溢的杜少卿，不為科名所縛，生性慷慨豪爽，「布衣疏食，心理淡然」。

也有真性情的戲子鮑文卿，至情至性謹守分際，讓讀聖賢書的斯文們萬分汗顏！

雖說賄賂的、代考的、作弊的、扭曲的、諂媚的輪番上演。到底這名利兩字，也是有人冷眼、有人熱中。

說的是「儒林」中的故事，倒讓人看得七分暢快、三分感嘆！

究竟詳情如何？且看每回分解！