憂鬱症是情緒的殺手，患者彷彿帶了灰色眼鏡看世界，人生一切都是黑白，連精神科名醫都曾因它葬送生命；失智症則是迫使老人與世界漸行漸遠的元凶，罹患老年失智症的美國前總統雷根，幾年前在他早已不認得而仍摯愛他的家人圍繞下告別人世，離世前十年他曾寫信告訴大家：「我的人生之旅將開始進入黃昏……」，當時這封信觸動了千萬美國人的心。

其實憂鬱症和失智症是老年人最常見的兩種心智疾病。近年來，有關營養學方面之研究，已經可以連接飲食型態與老年期憂鬱症、認知功能與身體功能之間的關係。

已有研究指出，水果與蔬菜攝取，與成年人較佳的自覺健康有相關。而不健康的飲食型態及較差的自覺健康，則為死亡率的獨立預測因子。然而目前僅有少數研究，著重於長者的飲食型態與老年期憂鬱症、認知功能與身體功能之間的關係。但有部分證據顯示，某些營養成分與憂鬱症相關，例如：血脂與憂鬱症有關、維生素D和葉酸鹽缺乏，則與惡劣的心情相關。

日本學者二○○一年社區型研究報告指出：胡蘿蔔素、維生素C、和碳水化合物攝取量前三分之一的男性，憂鬱症的風險分別可降為零點三六、零點三三和零點二九倍；而維生素E攝取量中等的男性，憂鬱症的風險也降為零點三三倍。女性也有類似結果，但未達統計上顯著的差異。研究報告認為較高碳水化合物、胡蘿蔔素及維生素C的攝取，與日本社區老人之憂鬱症降低有關。

飲食型態不僅關係社區老人憂鬱問題，飲食也與認知功能和自覺健康有關。法國一份社區型研究，採聚落分析法分析飲食型態的類別，結果指出，考量過人口學與社會學因素後，攝取蔬果較多的自覺健康之女性，有較佳的簡易認知功能，健康飲食型態者，呈現較少憂鬱症狀的傾向。相對的，女性中餅乾、麵包和小點心的愛好者，也比健康飲食型態者有較差的自覺健康。

一項對美國加州居民的研究發現：吃肉者（包括白肉及魚肉）得到失智症的機會比素食者高二點一八倍，若將這些人過去長時間的食肉量也考慮進去，相對風險更高達二點九九倍。

由於百分之八十至九十的老化疾病都與自由基有關，減少體內自由基累積而傷害腦神經細胞，就可延緩老化，預防退化性失智症（阿滋海默氏症）。多攝取富含抗氧化物的蔬食飲食以對抗自由基，是預防老人憂鬱症和失智症簡單有效的妙方。

（本文摘自博雅書屋出版《關鍵飲食》）、（作者為台大雲林分院家醫科主治醫師）