牌坊，又稱牌樓、門樓，是一種門洞式的紀念性、標誌性建築物，多建於廟宇、會館、祠堂、衙署、陵墓前方或街道路口等處。或用以宣揚封建禮教，或用以旌表功績德行。

牌坊通常用磚石材料建成，其上採用浮雕、圓雕、透雕等手法，精雕細刻祥禽瑞獸、奇花異草、歷史掌故等圖案，和名人撰書的匾對題記等文字，是研究社會歷史、風土民情和雕刻藝術的珍貴實物資料。

位於寧波鄞縣東錢湖鎮韓嶺村的廟溝後石牌坊，和位於鄞縣五鄉鎮橫省村的橫省石牌坊，是目前所知中國最早的石牌坊。

兩座牌坊皆為墓道牌坊，所在墓道已毀，墓主無從考證。它們都是二柱一間一樓仿木結構石坊，坐東向西。前者石料採用鄞縣西部產的「梅園石」；後者石料採用鄞縣東錢湖鎮的「椅嶴石」。

據研究考證，兩座牌坊約建於南宋至元代，它們的許多作法與宋《營造法式》基本吻合，為研究中國明代以前此類石牌坊提供了珍貴實例，具有很高的歷史價值。

自一九九九年廟溝後以及橫省石牌坊被發現之後，中國的石牌坊雕刻建築藝術更被世人稱讚為民族瑰寶藝術。

如瀋陽的福陵和昭陵石牌坊，海南「粵東正氣」石牌坊，貴州黃氏四柱三門五樓石牌坊，還有河北保定清西陵五間六柱十一樓的三架石牌坊，是全國獨一無二的石牌坊精品。

四川隆昌縣，被中國鄉土文化學會授予「中國石牌坊之鄉」，隆昌明清石牌坊群是中國重點文物保護單位，建造工藝精湛、造型端莊、雕刻精細，具有很高的史料、藝術和教育價值，被譽為「中華瑰寶、立體史書」。