中國南宋的無學祖元禪師，是日本鎌倉圓覺寺的開山祖師，他在還沒有東渡日本之時，曾經駐錫於浙江台州真如寺。

當時，南宋朝廷已經面臨危急存亡之秋了。元軍大舉南侵，逼近台州，無學祖元禪師於是避亂於溫州雁蕩山能仁寺。不久，元軍又攻進溫州，所到之處無不是八方狼煙，百姓慌忙地四處逃竄。

一天，大批的元軍蜂擁衝進能仁寺，寺裡的僧眾早已避難他方，只剩無學祖元禪師一個人留下，獨坐在禪堂裡頭。元軍看到無學祖元孤身一人，即刻俐落地拔刀架在無學祖元禪師的脖子上，可是他仍然動也不動地閉目端坐，泰然自若。

「和尚！你不怕嗎？」元軍的首領對著無學祖元禪師大喝。

無學祖元禪師張開眼睛，看了看眼前這一群粗獷兇惡的元軍，從容不迫地說了一首偈子：

「乾坤無地卓孤筇，且喜人空法亦空；

珍重大元三尺劍，電光影裡斬春風。」

原本殺氣騰騰的元軍，被無學祖元禪師這股沉著中見氣魄的道風所震懾住，不但不敢殺他，甚至還向禪師深深作揖，之後便默默地離開了寺院。

後來，無學祖元禪師應日本之邀，東渡弘法。

無學祖元禪師這首偈語的意思是，對一個修禪的人而言，生死早已置之度外；即使被對方一劍了結自己的生命，也只如利劍砍春風一樣而已。

人最珍惜的就是生命，當生命面臨危險的時候，一般都是倉惶失措、驚恐不已。但是一個有修行的人，好比日本的快川禪師，在敵人以大火焚燒他的寺院之時，他問大家

：在大火中怎樣轉法輪？就在大家面面相覷不知如何回答的時候，快川禪師說了：「參禪何須山水地，滅卻心頭火自涼。」

如果我們能把內心的恐懼放在一邊，置生死於度外，這樣的定力更遠勝於刀劍的威嚇，所以元軍在無學祖元禪師威武不能屈的情況下，當然只有棄劍頂禮了。