《水滸傳》是中國古典四大名著之一，以語言功力而言，其地位僅次於《紅樓夢》；但任何文藝作品都有其局限性，難免會有敗筆存在，《水滸》亦不能免俗。《水滸》的最大硬傷，前人都看得真切，前半部寫得精采，後半部卻寫得鬆鬆垮垮，讓人不忍卒讀。無怪乎金聖歎要腰斬《水滸》，把梁山好漢故事終結在第七十一回「英雄排座次」，並杜撰二把手玉麒麟盧俊義驚惡夢一節，這樣修改的確是精彩之極，耐人尋味。當然，「前緊後鬆」是四大名著的通病，從某種意義上說，四大名著只能算兩大名著，因為都只有半部好看！

《水滸》的寫作思路上也存在不合理之處。像小說描寫的宋江率梁山接受招安後，征遼國、征王慶、征田虎和征方臘，這四大對手都算勁敵，實力在伯仲之間。可前三次，梁山好漢們毫髮無損，到了對付方臘，就開始了損兵折將。這樣的描寫顯得很突兀，邏輯上有些不通。

施翁的邏輯學不好，那他的地理學大概就是不及格了。在施耐庵筆下，梁山好漢們集體成了「路盲」。九紋龍史進要從少華山去延州（今陝西延安），卻誤打誤撞到了渭州（今甘肅平涼）。花和尚魯智深要從五台山去東京汴梁，中途居然經過山東青州的桃花山。青面獸楊志押送生辰綱，由河北大名府到東京，繞道山東鄆城的黃泥岡，真懷疑他是和晁蓋一夥勾搭連環，一起坑梁中書呢。

這些倒也罷了。畢竟，我們不能以現今的豐富知識結構去苛求古人。《水滸》最為人稱道的是人物刻畫維妙維肖，的確，施翁「工筆白描」功夫了得，但難免百密一疏。譬如，宋江有個綽號喚做「孝義黑三郎」，可見其孝其義最為人所看重。李逵下山探母，路經沂嶺，李母被猛虎所吃，李逵怒殺四虎，後來又帶領青眼虎和笑面虎朱富上山。宋江等人聽了李逵的經歷竟然笑道：「被你殺了四個猛虎，今日山寨裡又添得兩個活虎，正宜作慶。」隻字未提被猛虎所吃的李母，退一萬步講，宋江也不能在李逵喪母期間大笑，其孝其義不禁令人起疑。宋江如果就這水平，梁山好漢們怕早就作鳥獸散了，哪輪得上後來他一力促成招安悲劇呢？

古人說：「金無足赤，人無完人。」《水滸》雖然有著這樣那樣的缺點，但它的藝術成就卻是大家有目共睹的。正所謂「瑕不掩瑜」嘛！