所謂的營養均衡，是指各種營養素都攝取充足而且不過量，為了使身體能夠充分獲得各種營養素，必須攝食各類食物，不能偏食。

隨著飲食與健康方面的研究愈來愈多，「怎麼吃最健康」的觀念也必須與時俱進，持續修正。世界各國政府都會依照科學實證、物產、飲食文化與健康問題的不同，提出針對該國國民的飲食指引。

美國最近一次飲食指南的修正是二○○五年，台灣的新版飲食指南也已完成草案，準備上路。

不論是台灣還是美國，肥胖、代謝症候群、及各種與飲食營養相關的成人慢性病問題愈來愈嚴重，新版的飲食指南更重視食物的選擇以及活動量的加強，以下是新版飲食指標（見圖）與舊版飲食指南比較明顯的差異：

強調全穀的攝取：將作為主食攝取的五穀根莖類食物改名為全穀根莖類。並直接建議未精緻穀類每天應至少吃一碗。

提高新鮮蔬果建議攝取量：從「三蔬二果」提高到每日三到四碟的蔬菜與三到四份的水果。

優先選擇植物性與低脂的優質蛋白質：將蛋白質來源的「蛋豆魚肉」類食物改名為「豆魚肉蛋」類食物，建議蛋白質可優先從黃豆與新鮮魚類中取得。

攝取低脂乳品：奶類改為低脂奶類。

以堅果取代部分食用油：油脂類食物改為油脂與堅果種子類，建議降低攝取量與使用植物油烹調，並以堅果類取代部分食用油。

多運動多補充水分：新版飲食指南的圖像是一個人騎著單車，象徵「騎鐵馬邁向燦爛人生」，明白地建議大眾提高活動量，並提醒水分補充的重要。