《無門關》一書為無門慧開禪師所著。無門慧開生於南宋淳熙（一一八二年）杭州錢塘的良渚人，俗姓梁。跟隨天龍肱和尚出家，遍訪諸方古尊宿，向楊岐派第六世法孫月林師觀求法，苦參趙州禪師的「無」字話頭，六年間都未曾開悟，遂立下若稍睡眠，我身便爛卻的誓言，克苦勤奮不懈。一日，過堂用齋時，聽到鐘鼓、板磬的敲擊聲，身心如桶底脫落，豁然省悟，說偈曰：「青天白日一聲雷，大地群生眼豁開；萬象森羅齊稽首，須彌 跳舞三臺。」翌日，將偈子呈示月林禪師，月林說：「何處見神又見鬼。」無門大喝一聲，月林也大喝一聲，從此師徒心心相印，相許為同遊法界的知音，《增集續傳燈錄》稱之：「自此機語 合。」月林更舉「雲門話墮」的公案，為無門印證。
嘉定十一年（一二一八年）無門慧開禪師駐錫安吉山報國寺為住持，之後歷任隆興天寧寺、黃龍寺、翠巖寺、鎮江焦山普濟寺、平江開元寺、建康保寧寺住持，創建護國仁王寺。晚年，因為疲於接化參禪的學人，於是隱居於西湖畔。理宗召入宮中選德殿，請無門禪師宣說法要，並為久旱不雨的國家祈雨。不久大雨沛然而降，理宗遂賜給無門慧開金襴法衣，並敕封為「佛眼禪師」。
紹定元年（一二二八年），無門於東嘉龍翔寺結夏安居期間，應十方雲水衲僧的請求，取古德公案四十八則彙編成《無門關》，認為參禪首先要參透祖師關，而趙州的「無」字便是宗門第一關，稱之為「禪宗無門關」。「無」字既不是虛無的無，也不是有無的無，而是無色、無識、無形、無相、無善、無惡，超越對待、無分別心的「真實」。慧開的《無門關》是繼承圜悟克勤、大慧宗杲的「看話禪」宗風，他主張：「大道無門，千差有路；透得此關，乾坤獨步。」如果能夠參透宋代看話禪第一關的「無」，便能和歷代祖師把手同行，一鼻孔出氣，同一眼見花紅柳綠，同一耳聞鳥鳴蟬嘶，豈不暢快！
《無門關》由慧開禪師的法嗣心地覺心（日僧）傳至日本，德川家康朝盛行於日本；近代更由鈴木大拙、緒方宗博等人翻譯成英文，另外有德譯本，流通於西方國家。本書直至今日仍為禪門接引學僧參公案的好教材，〈趙州狗子〉、〈百丈野狐〉、〈倩女離魂〉、〈庭前柏樹〉、〈牛過窗櫺〉、〈女子出定〉等等，都是其中深含禪趣的名篇。{12}?鵱