日前，維京航空的世界第一艘商用太空船—「維京太空船二號」，在美國加州由母機「白騎士二號」搭載，完成首次試飛，此舉讓太空旅遊的產業化成為可能。如果順利，「太空船二號」預計在二○一二年實現載客飛行。而它的設計者正是航空傳奇人物、同時也是維京首席太空工程師魯坦（Burt Rutan）。魯坦在接受媒體專訪時表示：「未來我們的計畫是每周向太空飛行一次，每名旅客費用約二十萬美元（約新台幣六百四十三萬）。二○一五年後，我們考慮兩天開一班太空船。」
萊特兄弟之後的航空天才
魯坦是當今世界少數航空天才之一。他把複合材料在航空方面的應用推到了一個新的高度，常被說成是萊特兄弟之後，航空材料領域「第二個真正的發明家」，第一個是德國工程師容克斯。
魯坦在加州莫哈維沙漠（Mojave）定居多年，六十六歲的他氣色紅潤，輪廓分明的臉孔早已習慣沙漠中狂風的吹打，兩鬢花白的頭髮，則讓他看起來像個古怪科學家。
魯坦的確有點古怪，他住的房子是金字塔狀，還養了一隻會模仿狗叫和貓叫聲的鸚鵡，但他的成就讓其他太空工程師相形失色。
典型工作狂 造飛機上癮
魯坦是典型工作狂，在過去的三十年裡，幾乎每年都設計出超過一種飛機，其中正式試飛的就有十幾種，光聽名字就讓人覺得很神：「北歐龍」（Vari Viggen）、「草率之作」（Quickie）、「貓鳥」（Catbird）……。
魯坦一九四三年六月十七日生於美國奧勒岡州，父親是持有飛行執照的牙醫，家裡有一架小飛機。在父親影響下，魯坦和哥哥從小練就一身飛行本領，但只有魯坦對航空動力學和工程學著迷。
小時的魯坦經常要求母親把車開到極速，他會拿著自己最新設計的飛機模型，手伸出窗外，藉此測試風速對機身的影響。
他十六歲時就在航空俱樂部駕機單飛。一九七二年他到堪薩斯州的Bede飛機公司做發展部總監，這個公司生產過世界上最小的噴氣式載人飛機BD-5，電影《○○
七之八爪女》中○○七偷的那架「前蘇聯」小飛機就是BD-5。
難忘汽車頂上試飛機
一九七四年，剛剛從加州大學畢業的魯坦，成立了自己的第一個公司「魯坦航空工廠」，魯坦相信，這個世界上肯定會有很多和他一樣瘋狂熱愛航空的發燒友。於是，他把公司的主要業務定位為向這些發燒友們出售他自己設計的小飛機，他在自家院子裡造飛機，第一種就是「北歐龍」。當時由於資金不足，魯坦只能自己想各種辦法來試驗自己的設計。他印象最深刻的一次試驗是，當時他把飛機的一部分捆在汽車頂上，以每小時八十英哩的速度狂奔，以此觀察飛機的反應。
一九八二年，魯坦成立了「比例零件」（Scaled Composites）公司，其主要業務是為美國太空總署之類的大客戶設計、製造和偵測試驗模型。在過去三十年中，公司成功試驗了二十六架載人太空船，包括美國彈道式載人飛船。
一九八六年，魯坦的傑作「航海家號」（Voyager）首飛，這架飛機只搭載一桶燃料，卻飛行了九天零三分四十四秒，共四點二四萬公里，創造有史以來飛機不加油飛行的最長距離。
太空船一號 被譽當代傑作
而隨著魯坦和他的公司聲名鵲起，他和他的團隊吸引了許多人的注意，其中包括微軟創始人之一保羅‧艾倫（Paul Allen）和英國航空業大亨理察‧布蘭森（Richard Branson）。
二○○三年魯坦又和艾倫合作，設計出私人航天飛機「太空船一號」，並成功載人飛行兩次。「太空船一號」和它的母機「白騎士」被認為是當代航空技術應用的傑作。它是近年來最有前瞻性、可回收性最強的飛行器。二○○四年，該機獲得了私人太空飛機大獎「安薩瑞X大獎」（Ansari X Prize）。
太空船二號 小檔案
二○○三年，魯坦親自負責研製了飛行器譗太空船一號豃和運載飛機譗白騎士一號豃。據他透露，譗二號豃升入太空的原理和譗一號豃類似，仍將利用運載飛機譗白騎士二號豃升空。
魯坦說，譗白騎士二號豃使用雙機身方案，在達到所需高度之後，譗太空船二號豃將被拋射出去，並同時啟動自身的火箭發動機。在飛行中旅客不必穿戴任何太空服，因為太空艙外殼是密封的，外殼用碳塑料和環氧樹脂材料製成，能確保機組人員和旅行者的正常呼吸。
擁有雙艙的譗白騎士二號豃有四個發動機，翼展約四十二公尺，可與B-29轟炸機的翼展相媲美。而譗太空船二號豃機身則長達二十一公尺，比譗一號豃整整大一倍，能將六名乘客和兩名飛行員送入軌道，翼展也達到十公尺。
維京集團創辦人布蘭森（左）與魯坦二○○八年在紐約公布「太空船二號」（中）及其載送飛機「白騎士二號」的模型。
白騎士二號
送太空旅客上地球軌道的母船「白騎士二號」亮相。這架連體嬰式飛機是世界最大的全碳纖複合材料飛機，吊運載送乘客的?譗太空船二號?豃將懸在兩個機身之間，和母船分離後，發動混合火箭，爬升至地球上空一百一十公里。
太空船一號
「太空船一號」二○○四年六月二十一日從加州莫哈維機場起飛，這是全球第一架民間贊助的商業太空船，由魯坦設計，整個計畫耗資兩千萬美元（約台幣六億四千二百五十六萬元）以上，由微軟公司共同創辦人艾倫出資。