如果要讀者票選一位印象最為深刻的英國國王，那麼都鐸君主大概掄元無疑了：從結束「玫瑰戰爭」的亨利七世、娶了六次妻子的亨利八世、化身「乞丐王子」的愛德華六世、登基九日便踏上行刑台的珍‧格雷，到「血腥留名」的瑪麗一世，以及「永遠的處女」伊莉莎白一世，都鐸君王人人有段讓人傳誦不已的纏綿故事。如果再加上倫敦塔內無數的斧下亡魂、漢普頓宮出沒的傳聞鬼魅，以及沉冤愛爾蘭外海的西班牙無敵艦隊，都鐸王朝的魅力誰人能擋？
都鐸時代令人低迴不已的魅力還不止於此：倫敦劇場的喧嘩，宗教改革的混亂與封建時代的落幕，及議會政治的催生相互呼應。這是一個打敗海上第一強權的「輝煌時代」，卻也埋下了「清教徒革命」的導火線。套一句狄更斯在《雙城記》中的老調名言：「這是最好的時代，也是最壞的時代。」而《狼廳》的主人公湯瑪斯‧克倫威爾便是在這個充滿機會，卻也危機四伏的年代活躍著。
歐文‧都鐸的冒進 
閱讀都鐸王朝的歷史，得從歐文‧都鐸談起。這位都鐸家首位晉升青史的年輕人，出身威爾斯的仕紳家庭（意謂著他連「英格蘭人士」都攀不上）。他進入亨利五世遺孀凱瑟琳王后的家宅服務後，發揮其家族特有的「大膽無畏」精神，積極追求主母，最後竟贏得凱瑟琳的青睞，兩人結為連理。歐文的冒進引來朝野譁然，他曾兩度下獄，卻都機警脫逃。他與凱瑟琳生下三子三女，次子艾德蒙便是亨利七世的父親。
歐文的崛起具有雙重意義：他除了展現都鐸家無視規範的特殊企圖心，也造就了該家族的歷史能見度。歐文與凱瑟琳的子女成為亨利六世（亨利五世獨子）僅有的世間手足。亨利六世對於同母兄弟相當友愛，愛德蒙與賈斯伯‧都鐸因此加官授爵，出入宮廷。
  《狼廳》的場景設置在都鐸王朝的第二位國王亨利八世時代。亨利八世最為人所津津樂道的是他娶了六任妻子，並且為了與第一任妻子凱瑟琳解除婚約，發動了改變英國歷史軌跡的宗教改革。
亨利八世的「頻繁換妻」在西洋史上確實無人出其右。這一切固然歸功於亨利本人「倜儻風流」、「喜新厭舊」的人格特質，但追求一位「合法男嗣」卻也是亨利王朝君民揮之不去的共同焦慮。
雙色玫瑰的宿命
都鐸王朝建立在三十年「玫瑰戰爭」的動亂基礎上。出身「紅玫瑰」家族的亨利六世國王因為幼主即位，引來「白玫瑰」家族的愛德華（後來的愛德華四世）的覬覦，「玫瑰戰爭」於是爆發。這場持續三十年之久的戰爭，將所有流著點滴王室血統的成員都捲進來，亨利‧都鐸（後來的亨利七世）也不例外。
長期的戰爭也讓英格蘭社會充斥著暴戾之氣，王位更迭頻仍，以武力競逐漸成為常態。如何讓英格蘭人民體認「都鐸王朝不是另一波的王位競賽？」是亨利七世最重要的功課。為了宣示內戰結束、家族和解，「紅玫瑰」的亨利遂迎娶「白玫瑰」的伊莉莎白（Elizabeth of York）為后，創造出「紅白相間」的「都鐸玫瑰」（Tudor Rose）。亨利八世與其長兄亞瑟便是這「紅」、「白」玫瑰結合的具體成果。亨利七世的用心良苦，彰顯的是都鐸王朝建立的背後艱辛。
「為什麼要兒子？」「女孩不行嗎？」這是「雙色玫瑰」家族的另一番宿命。女男平等不存在於都鐸時代的英格蘭。而之前的「女主統治」經驗極為失敗：亨利一世之女瑪蒂達女王（Queen Matilda）引得英格蘭最後走向分裂內戰。所有的都鐸人都相信，唯有「合法『男』嗣」才能確保都鐸王朝，乃至英格蘭王國的長治久安。
公主童話的破滅
亨利七世為了確保都鐸王朝的穩固，費盡心思為長子亞瑟聘來西班牙公主為妻。凱瑟琳在十五歲時來到英格蘭與亞瑟完婚，但婚後不到五個月，亞瑟就因急病去世。亨利七世眼看好不容易建立的盟約關係就要瓦解，遂提出把凱瑟琳「改配」次子亨利（即後來的亨利八世）的建議。
英格蘭方面主張：凱瑟琳雖然與亞瑟王子舉行過婚禮，但兩人未有「夫妻之實」，不算真正的夫妻。西班牙方面則透過教廷頒布赦令，宣告凱瑟琳與亞瑟的婚姻無效，來為新的婚約背書。
亨利八世與凱瑟琳初時相當恩愛，兩人可謂「公主童話」的真人版。亨利「王子」英俊、活躍、聰明、優雅，而且才華洋溢。他能說法文、西班牙文與拉丁文，撰寫過神學論著，還精通樂器（能彈大鍵琴與風琴）與作曲（曾寫過兩首五部的彌撒曲、許多樂器曲、合唱曲，以及一首聖歌！）他能騎、能射，擅長當時最風行的網球運動。曾有外國使節望著亨利，留下這樣的喟嘆：「看他打球是世界上最美麗的事：他白晢的肌膚，透過上等布料作成的襯衫，閃耀著。」而凱瑟琳公主也不遑多讓：她端莊美麗、才德兼備，並且是當世第一顯赫的西班牙王國的公主。兩人的婚姻乃佳話一段。
然而，當「如何獲得男嗣」成為亨利八世最關心的課題，「公主童話」便開始變調。凱瑟琳婚後曾多次懷孕，但最後只有瑪麗公主一女存活（即後來的瑪麗一世）。兩人的感情在一五二○年代生變，西班牙與英格蘭的關係在此時也陷入低潮。是以，亨利八世逐漸有了離婚的想法。
亨利八世要爭取他與凱瑟琳的婚姻無效，在執行上有其困難，因為他們的婚約曾得到教廷的背書。「婚姻訴訟」的最終判決掌握在羅馬教廷手中，如果教宗判定亨利與凱瑟琳的婚姻無效，則無異自掌嘴巴，因為替此項婚約背書的特赦詔書正是由羅馬教宗手中發出。
  教會法上的糾葛，讓亨利八世的感情與婚姻問題終於發展成為宗教議題：亨利八世唯有避過羅馬教廷，才能擺脫他已感乏味的婚姻；而避開教廷的唯一途徑，便是循著馬丁‧路德的步伐，脫離天主教會。「王子公主童話」的破滅，最終造就了後世糾葛不斷的「英格蘭宗教改革」。
安妮‧博林登場 
安妮‧博林，這位被稱為「英格蘭史上最具影響力的王后」走進亨利八世的生命，適時地改變了英格蘭王國的行進方向。對亨利八世而言，安妮是謎一樣的女性。雙十年華的她甫從法國返英。她不是傳統的美女，她的膚色灰黃，但那深褐色的頭髮、優雅的頸項，以及彷彿會說話的眼睛，緊緊抓住亨利八世悸動的心。有人說，安妮真正引人之處還不在她的外貌，而是她的氣質。成長於歐陸宮廷的安妮，擁有一般英格蘭仕女欠缺的洗練。她能歌善舞，領導時尚。當代人這樣寫道：「從她的舉止，沒人會認出她的英格蘭出身；她是個地地道道的法國女人。」
安妮深深地吸引著亨利八世的目光。不過慧黠的她明白，邀得國王的視線並不困難，如何讓國王的心駐足才是挑戰所在。她像個老練的獵人，深諳追逐之道。她推卻亨利的追求，拒絕像她的姊姊瑪麗一樣成為國王的情婦。野心勃勃的安妮看到的不是華服美鑽，而是最名貴的那顆珍珠———鑲嵌在英格蘭王后冠冕上的那顆！
亨利在一五二六年間與凱瑟琳王后的女侍安妮‧博林邂逅，在一五二七至一五二八年間寫了至少十七封情書給她。亨利初時並未考慮離婚，然而安妮的欲拒還迎以及對於男嗣的渴求，讓他毅然決定結束與凱瑟琳的婚姻，一勞永逸，一次解決兩項煩惱。
伴君如伴虎
伊莉莎白時代的航海家雷利爵士（Sir Walter Raleigh）曾經這麼講：「如果所有殘忍君王的典型與形貌都遺失了，它們尚可從亨利八世的故事中重建回來。」歷史學者史托基教授（Charles Sturge）也說：「在回報他人方面，亨利八世性格裡有項突出又令人厭惡的特質———沃爾西、摩爾與克倫威爾；阿拉貢的凱瑟琳與安妮‧博林———一個接著一個，一旦他們再無利用價值，就被他冷笑著摧毀或棄置一旁。」「伴君如伴虎」是對亨利八世宮廷最適切的描述：亨利八世一生處決了多名主政大臣、兩任妻子、多名伯爵、一位公爵、一個伯爵夫人、三位樞機主教！他的斧下亡魂，竟然超過十指之所能盡數。
安妮也是亨利八世的刀下祭品。她在一五三三年一月與亨利祕密完婚，六月一日正式加冕為后，九月，產下伊莉莎白公主。安妮產下「女兒」讓亨利八世頗感失望，不過他仍懷抱期望，認為男嗣遲早會降生。但安妮接下來三次小產，終於耗盡亨利所有的熱情與耐心，他決定放棄這位已令他失去興趣的女性。安妮在一五三六年被以「叛國罪」起訴，而「叛國」的理由是她與多名男性有染，有染的對象包括了她的親弟弟喬治‧博林。這不僅是「通姦」，更是是「亂倫」！安妮的下獄，展現的不是博林家的淫亂，而是「郎心如鐵」。
曾經情深愛重的亨利國王如今身在何處？他正忙著追求他的下一任妻子。權傾一時的安妮王后在五月十九日命喪刑場，身敗名裂。而再度陷入愛河的亨利八世國王卻在隔日迎娶了他的第三任妻子。這位終於產下男嗣的「偉大」女性———珍‧西摩，就住在「狼廳」！
《狼廳》解謎
或許可以說，擔任亨利八世的主政大臣，最重要的任務便是處理國王的婚姻問題。如果閱讀《狼廳》還有需要了解的地方，那就是最後這個提問：「誰是克倫威爾？」克倫威爾是亨利八世宗教改革運動的得力健將，是天主教徒眼中的窮兇惡徒，是都鐸名家艾頓教授（G. R. Elton）口中懷抱平等理念的改革者。克倫威爾是評價兩極的人物。然而，「誰是克倫威爾？」這也是亨利八世宮廷最大的疑問：「鐵匠之子？布商之子？」「士兵？商人？法律掮客？」從來沒受過正式教育的無名之輩，竟站上國會的殿堂大放厥辭，伴在國王身邊呼風喚雨！而令歷史學家難掩尷尬的是，他們連克倫威爾那一年出生都沒有把握：「應該不會遲過一四八五年吧？從日後的種種線索推算。」
克倫威爾的成長歷程沒有人清楚，因為他出身寒微。然而，他合該在都鐸王朝崛起，因為他擁有都鐸時代最重要的精神：務實、勇敢，以及毫無掩飾的野心！他不懂得中古貴族菁英的騎士精神，也沒有基督教會強調的節制美德。他是另一個奮力攀爬成功階梯的「歐文‧都鐸」。他或許不必然是「鐵匠之後」，卻是如假包換的「都鐸之子」。
莎士比亞的《哈姆雷特》描寫丹麥王子為父尋仇的情節。後人以劇中「B咖」哈姆雷特的兩位友人的角度，編寫了《羅森克倫茲與喬登史敦死了》（Rosencrantz and Guildenstern Are Dead）一劇，以「配角」的角度，側寫丹麥宮廷中進行的「伊底帕斯」故事。《狼廳》一書展現了異曲同工之妙，不同的視角揭露出新穎的趣味。至於克倫威爾這位「亨利八世婚姻六部曲」的關鍵「配角」，究竟是怎樣踏上都鐸王朝的絢麗舞台？這個讓歷史學者無法回答的問題，就讓小說家希拉蕊‧曼特爾的《狼廳》來解答吧！