一九六八年，社會物資普遍匱乏，佛光山適逢開山之初，經濟亦相當拮据，但星雲大師仍隨緣養育了一群來自十方的孩子。
當時，大悲殿連著東方佛學院，是全山唯一的建築，法師、佛學院學生以及幾個收容的孩子，就在裡頭畫分出各自的起居範圍，辦理大專夏令營也同樣在裡頭，而中間的庭院便是共同的活動空間。孩子們自然受到學院師生的關心和陪伴，法師們除了日常功課和作務外，還得兼著照顧孩子。當年的心平和尚、心定和尚、慈容法師，就常幫孩子們補衣服、教唱歌、教功課，教一切日常的規矩。
當年任職於交通銀行的徐槐生居士，經常上山找大師談佛論道，兩人看著孩子愈來愈多，也愈來愈大了，認為應該讓孩子們有專屬的成長空間，因而共同發起成立育幼院。村裡的謝義雄居士得知後，也慨然捐出緊鄰佛學院的一片土地，範圍含蓋了現今的國際學部、育幼院、福慧家園等區域。佛學院的師生聞訊後，立即在院內展開一個月的義賣，隨即又發起全省行腳托缽一個月，以籌措資金。
雖有了土地和些許資金，但缺乏機具的年代，加上地處偏遠，建築何等不易！法師們便在大師的帶領下合力披荊斬棘、挑土擔石，徒手建起房舍。歷經千辛萬苦，大慈育幼院的建築終於在一九七○年完工，並在一九七四年完成立案。之後，又幾經遷移和擴建，直到一九九一年才有今日的面貌。
從一九八○年代起，依來法師在大師的慈示下來院專責陪伴孩子們成長。她用音樂、畫畫、新聞台（由孩子自行採訪、在院內播報新聞）、家庭聊天會等方式，培養孩子們的才藝，建立信心。教導孩子們洗衣灑掃、參與義賣，訓練獨立生活的能力，養成「不怕辛苦自己來、尊師重道我應該」的人格特質。這些方法持續沿用至今，在現代社會中反倒獨樹一格，相較於時下的眾多草莓族，大慈孩子如陽光般的活力，往往令人驚艷。
何以致此？現在社會上太多父母怕孩子輸在起跑點上，捨不得讓孩子「浪費時間」做家事、經歷失敗、放慢腳步體驗人生，只要求孩子專注在功課和才藝表現上，甚至數落孩子的表現，這些都是影響孩子長期發展的最大障礙。
在大慈家庭中，能念書、愛念書的固然要培養，但每天清晨拜佛、假日抄經，是調和浮躁心靈的必要修持；分擔家務養成良好的生活習慣，也不容忽視；助念結緣、參與公益活動以回饋社會，同樣都是日常生活中不可或缺的部分。相形之下，學校功課反而並非絕對的要求。
有個孩子學業總是殿後，但對維修腳踏車興趣濃厚，大慈便供給他所需的工具，不過是個國中生，功夫已是一流，他也樂於負責全院數十輛腳踏車的維護，甚至「出師」教導其他兄弟。
另有個孩子出去流浪四十多天，終於想通自己想要的未來，大慈便支持他的選擇去念中華藝校，果然表現亮眼，平時還負責美化院裡的每個牆面。
此外，數個孩子承擔了大慈家庭的行政、電腦維護、環境維護、烘焙坊等工作，大慈給予孩子的不只是豐衣足食，而是在老師的協助下找到適合自己的路，並獲得充分的資源，在做中學、學中做，逐漸累積圓滿人生夢想的資糧。
四十年來，七百多個原本是一般人認為「不幸」的孩子，因為有緣來到大慈家庭，而獲得一個可以安穩、快樂成長的家園，並受到來自十方、不求回報的愛，因「禍」而得福。在力行做好事、說好話、存好心的環境中漸漸薰陶，在多元的學習過程中產生慧解。如此福慧具足，成為最幸福的「佛光山的王子和公主」，長大後能繼續用佛法耕耘生命，重整原生家庭或者回饋社會。佛法的力量何其巍巍！
  希望到福慧家園參加主題式修持的家長們也能領略箇中奧妙，把大師的智慧法語、人間佛教的精神運用在養育孩子的過程中。