在一家購物中心，一個父親走出一家店，拉著調皮兒子的頸背，彷彿男孩是家貓。他不知道的是，管教小孩的一舉一動已經被錄下來了。在一家辦公室用品店，一名母親決定讓小孩站在她的肩膀上，以便拿到高處貨架上的商品。她同樣渾然不知，這一切已被錄下。

分析顧客行為

這些場景看似隨機的購物行為，但是對那些試圖為消費者提供更好服務、進而創造更高銷售量的店家而言，卻別具意義。

零售業者表示，這些攝錄畫面可幫助他們找出解決問題的方法，例如劃設暫坐區與活動區，以安撫小孩；降低貨架的高度，使消費者可以輕鬆取得商品。

《紐約時報》報導，全美各地購物中心內遍布攝錄影機、移動偵測器及其他感應裝置。許多百貨業者及其聘用的顧問公司裝設這些器材，並不是為了抓順手牽羊的人，而是要分析並善用消費者行為。

不過，隱私保護團體對此深感困擾。批評者指出，錄下購物者的行動雖不違法，把他們當成白老鼠般觀察卻不道德。他們表示，擔心這種做法終將導致愈來愈侵犯民眾隱私，尤其是已進入初期部署階段的「臉部辨識科技」。

隱私受到侵犯

採用這種科技的企業表示，它只用於辨別年齡、性別之類的特徵，據以分析消費者對產品的反應。然而，隱私保護團體擔心，隨著科技日益精進，它終有一天會跨越紅線，用於辨識個別消費者、蒐集更多個人資訊。

最基本的監視裝備已經推出數年，攝錄影機裝設在天花板、感應器裝在試衣間旁，以了解到底有多少顧客上門及其行進路線。

為零售商安裝攝錄影機並分析內容的業者表示，它們對隱私問題非常注意，只是為了讓消費者享有更輕鬆愉快的購物經驗。

隱私保護團體知道，購物中心不是公共財產，不過它們仍然希望有關單位制訂一些基本守則，例如讓購物民眾知道，他們正在旁人的仔細觀察之下，儘管可能為時已晚。

顧客觀察研究領域的先驅安德希爾（Paco Underhill）表示，人們每天執行例行雜務，例如為愛車車胎打氣的過程中，都會被錄下數十次。攝錄影機似乎無所不在，百貨商場只是最新的領域。

安德希爾說：「我們生活在它們的包圍之下。」