艾斯卡蘭堤一九三○年出生於玻利維亞的拉巴斯，曾為他作傳的《華盛頓郵報》教育主筆馬修認為，他是一個「從生性幽默、熱愛運動的年輕人成長起來的天生教師（natural teacher）」。

艾斯卡蘭堤的第一份工作是在衛理公會教派創辦的一所學校教物理，沒有課本，那時他才二十一歲。他在拉巴斯成為一位很受歡迎的科學教師，經常趕場，上午在一所學校，下午在另一所學校，晚上還要去上補習班。

移民美國

教師資格無用武之地

在妻子法比奧拉的安排下，一九六四年他三十四歲時，全家移民到美國加州，因為兩個妻舅已經先移民到那裡。艾斯卡蘭堤到美國後，發現他在玻利維亞的教師資格無法讓他在美國的任何一所學校任教。

他花了十年時間學習英語，重新念了大學，他先在帕薩迪納市立學院（Pasadena City College）的夜間部，修得生物學學位，然後白天在一家電腦公司上班，晚上則繼續在加州大學攻讀微積分，同時再利用課餘去參加教師培訓，最終被洛杉磯聯合學區錄用為合格教師。

一九七四年，艾斯卡蘭堤來到嘉惠爾高中沒多久，該校就因學校管理混亂，瀕臨被撤銷資格的命運。在嘉惠爾高中，沒有人注意到這位禿頂、有著厚重口音，專教全校成績最差學生基礎數學的老師。但新的校長卻注意到了，他發現艾斯卡蘭堤的教室裝飾得很有特色，牆上掛滿了體育明星海報和激勵性的標語。

教學方式活潑逗趣

至於他的教學方式，也許從電影《為人師表》裡的情節可略窺一二，例如為了引起學生對數學的興趣，他會扮演廚師，說明數學的有趣；用一顆蘋果的切片來說明分數的觀念；用同學會有幾位男朋友或幾位女朋友來說明代數的應用。或是把學生統統趕到教室後方，等待老師進一步的指示，以進行玩遊戲學數學等。如果有人表現不佳，他會走到學生身邊，小聲地告誡，而非大聲斥責。正由於其教學方式相當有創意且逗趣，不僅啟發了學生學習數學的興趣，也拉進了師生間的距離。

此外，由於班上多數學生都不敢指望自己有美好的未來，艾斯卡蘭堤一方面不斷灌輸同學只要能通過考試，未來就有希望的信念；一方面則以過人的毅力、耐心及創意教學，讓學生建立起對未來的信心與希望。

不過艾斯卡蘭堤並非全然沒有挫折，據說他初到嘉惠爾高中時，曾因學生不肯做預習而感到沮喪，甚至告訴前雇主希望回到原來的電腦公司，直到後來有愈來愈多的學生願意隨他上代數課，才令他改變主意。

私下個性嫉惡如仇

至於艾斯卡蘭堤的個性，從以下事蹟也可感受到。據媒體報導，當他成為全國明星後，跟阿諾史瓦辛格和詹姆斯卡麥隆（著名導演）等名人交往甚密，卻招來了學校其他教師的嫉恨。他也毫不猶豫地向校長舉報其他教師在辦公室從事房地產交易，其嫉惡如仇的個性可見一斑。

艾斯卡蘭堤於一九九一年離開洛杉磯，在一個督學的引薦下，前往加州首府沙加緬度。退休後，他往返於加州和玻利維亞。他開玩笑說，幾所學校都以他的名字命名，卻沒有給他一分錢。當年的學生提起這位讓他們脫胎換骨、改寫人生篇章的數學老師都滿懷感激，他們也在獲悉老師罹癌後伸出援手，捐款替他治病。

而深受艾斯卡蘭堤感召，嘉惠爾高中許多學生取得大學或碩士學位後，也投入教育界。校友們甚至主動到東洛杉磯社區學院、每年暑假舉辦的艾斯卡蘭堤免費數學班當老師，教導低收入新移民家庭的孩子學習代數、三角幾何與微積分。

去世引發教育討論

艾斯卡蘭堤的去世，在美國引發了一場關於教育的討論，焦點集中在如何獲得優秀的教師。《洛杉磯時報》的文章指出，歐巴馬政府要改善美國的師資，與其強調在教師評估中納入對學生考試成績的考核，還不如重視改革優秀教師的養成，包括師範生的錄取政策、師範院校的課程與教學方法等。