十二月初，印度北部比哈省（Bihar）一名社會地位低下的「賤民」青年，因為在別人婚禮中端坐椅子上觀看歌舞表演，觸犯印度社會至今仍存在的「種姓制度」禁忌，遭地位較高的高種姓群眾開槍擊斃。

印度傳統種姓制度把人分為四大階級：婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅；在四大階級之外，還有一種社會地位最低下的「賤民」，不得接近上等種姓，必須遠離上等種姓活動場合，也不得與上等種姓同起同坐，只能從事廁所扒糞、清理水溝和清理垃圾等低賤工作。

雖然印度獨立至今六十二年，憲法賦予人人平等地位，教育逐漸普及，賤民子女奮發向上，也出現若干政治領袖，例如現任國會下院女議長庫瑪（Meira Kumar）就是出身賤民家庭，但在社會角落裡，仍不時發生賤民遭凌遲殺害事件。

原本以為四大階級、封建思想是古時候的事，看到這樣的新聞，心中十分震撼，更覺得釋迦牟尼佛心胸的開闊、平等理念實踐的徹底，在兩千五百多年前即能非常先進地打破種族的藩籬，不擇群族地度眾，如持戒第一的優波離就是賤民修行達人的代表，怎不令人為釋尊的先進思潮而喝采？

相同地，當我們對周遭事物不滿意的同時，不妨看看中外事例，或許可找出自身制度彌足珍貴之思想發源，如此，才能珍惜好的、理想的理念，找到務實的改善妙方。（苗方）