關於「不食肉」的因緣，《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》亦提到，過去無量劫時，有一名號叫「彌勒」的佛陀出世，並於其所成就的勝花敷佛國中，為眾宣說《慈三昧光大悲海雲經》。當時有一婆羅門，名「一切智光明」，乃聰慧多智，廣博眾經之人，因聞佛講說此經，故而發起阿耨多羅三藐三菩提心：「我今於佛法中，誦持《大慈三昧光大悲海雲經》，以此功德，願於未來過算數劫，必得成佛而號『彌勒』。」

出家後的他，八千年的歲月間，一心持誦該經，有一次因遇連日大雨不止，洪水暴漲，而無法外出托缽乞食。此時樹林中的五百白兔中有兔王母子，因見仙人七日無食，為令佛法得以久住，遂投身於火中，棄捨身命供養法師。仙人知道後悲不能言，當下發誓：「願我世世不起殺想，恒不噉肉，入白光明慈三昧，乃至成佛制斷肉戒。」說完誓言後亦投身火坑中。當時兔王為釋迦牟尼佛，兔子是羅←羅，婆羅門即彌勒菩薩。

阿難便問佛：「世尊！彌勒成佛所說戒法，乃以慈心制不食肉，為犯重禁，甚奇甚特！」當時的與會大眾也異口同音，皆共稱讚生於彌勒佛國的眾生，能持不食肉戒誠為殊勝，並發願：「願生彼國！」世尊當下即悉為授記，所有發願者當得往生彼國。而此「慈心制不食肉」即《大乘本生心地觀經》卷第三提到的：「彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉；以是因緣名『慈氏』，為欲成熟諸眾生。」為彌勒又名慈氏的原因。

「不食肉」除增長吾人慈悲心外，更能讓人圓滿佛道。佛學院讀書的在家同學亦皆行茹素之飲食，即為使學生得效菩薩慈心之德，早圓佛陀證道之功。《央掘魔羅經》卷第四中，文殊菩薩問佛：「諸佛不食肉耶？」佛陀回答：「一切眾生，無始生死生生輪轉，無非父母兄弟姊妹。猶如伎兒（註）變易無常，自肉、他肉，則是一肉，是故諸佛悉不食肉。」是以，佛都尚且不食眾生肉了，我等佛弟子又怎可故而食之呢？

註：指演藝者，即隨著鼓等樂器之節拍而表演各類動作之人。