轉眼就是牛年了。想來股民們最渴望過這個年了，畢竟金融危機打擊下，全球股市都萎靡不振，的確需要點「牛氣」，給大家一點「牛市」的信心啊！

動物學上，牛是草食性反芻動物，屬哺乳綱、偶蹄目、牛科牛屬和水牛屬。現代家牛都起源於原牛，新石器時代就開始了馴化。

在非洲、亞洲和北美有數量不少的野牛，非洲、印度和東南亞還有犀牛。另外，非洲有牛羚，青藏高原有羚牛，但牠們和牛卻是兩碼事。家牛品種也很多，有奶牛、肉牛、耕牛之分，印度有瘤牛，中國有黃牛、水牛和犛牛，在西班牙和拉丁美洲還有專門培養的鬥牛。

牛是一種神奇的動物，在世界各種文化裡都有牠的一席之地。

在印度教裡牛是聖物，這是因為早期印度農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。至今在印度，牛老了無法耕種後，可以在大街上到處蹓躂，那些開著汽車的人對此也只是敢怒不敢言。

牛在西方文化中也是財富與力量的象徵，依照《聖經

‧出埃及記》記載，以色列人從埃及出奔不久，尚未擺脫從埃及耳濡目染的習俗，就利用黃金打造了金牛犢，當作耶和華上帝的形象來膜拜。

在希臘神話裡，宙斯愛上了美麗公主歐羅巴。歐羅巴與女伴正在海邊玩耍時，宙斯變成了白色公牛，引誘歐羅巴騎上牛背，並馱著她渡海到達了克里特島。在那裡他們生下了三個兒子，三個兒子都建立了國家，其中小兒子成為了克里特的國王。克里特文化是古希臘文化的源頭，古希臘文化又是西方文化的源頭，看來它們都跟牛有關啊！

南歐伊比利亞半島還盛行鬥牛文化，每年西班牙和葡萄牙都有鬥牛節和奔牛節，引得萬人沸騰。

特別要附帶一提的是奔牛節，所謂的奔牛是指群眾和牛從牛欄沿著街道一路奔向鬥牛場，然後在鬥牛場中表演。

這項活動流傳到外國後演變為大型的公共藝術展，最早於一九九八年在蘇黎士舉行，十年來已經在巴黎、紐約、倫敦等六十多個國際都市展覽過。這次剛好配合牛年，特別選在台北作為亞洲展覽的首站，以「2009台北奔牛節」為名。

再來說說牛在中國文化中的地位。牛是六畜牛、馬、羊、豬、狗、雞之首，古人把牛、馬、羊列為上三品。古人祭祀時稱牛為「太牢」，乃最尊貴的犧牲品。在十二生肖中，牛位列第二，可見人們對其重視程度。

戰國末年，齊將田單用神奇的火牛陣，大破燕軍，恢復了齊國。西漢初年，民生凋蔽，漢高祖君臣都乘牛車。由於牛車穩當，它得到了帝王青睞，捨馬車而選擇了牛車。

包公在知縣任上，判斷割牛舌案，而名聲大噪。

在古典文學裡，牛也很牛氣。例如：《東周列國志》裡孫臏、《西遊記》裡太上老君坐騎都是青牛，《封神演義》裡武成王黃飛虎更是跨下五色神牛，驍勇善戰。《三國演義》中諸葛亮出祁山，造木牛流馬運軍糧，更誘司馬懿入轂，大破魏軍。

牛還是中國一個姓氏，《百家姓》中排三一○位。二○○

六年統計，姓牛人數列在第九十八位。去年「牛」字是最受歡迎的網路漢字之一，中國大陸有一著名影視演員藝名就叫「牛←」，瞧人家這名子，看起來就很「牛」啊！