問：佛教所謂「外道天魔」的天魔，與帝釋天、大梵天等天界諸神如何分別？又魔是否亦為眾生之ㄧ？若是，天魔應屬何界眾生呢？

福報禪師答：佛教認為，修行達到智慧圓滿的佛境界，才是真正明心見性，解脫生死；三世諸佛真正的成就，並不是覺悟真理後，永居不生不滅的永恆淨土，而是不執著於無限美好的境界，再回頭過來救度眾生，所謂「不違安養，慈航倒駕」。佛教的菩薩道精神也是自覺覺他，才能覺行圓滿。

在三皈依文中，提到「皈依佛，永不皈依天魔外道」，這裡的天魔外道，要分別說為天、魔、外道，原因之一是已經皈依了佛陀，就要依佛陀教法奉行不悖，不再三心二意。天，即是天界諸神；魔的概念很廣，凡不正法的、危害人心的、乃至邪惡的念頭等，都是魔。也有人專指蓄意破壞佛法的人為魔；外道則是指佛教以外的、不求解脫、邪惑人心的教法。

另一層意思是天、魔、外道本身也還沒解脫，如果他們願意以佛為師，那麼大家就是同在一條法船上的佛弟子，可能有不同等級，比如天人因為修持得好，福報夠，所以住頭等艙；但天人若福報享盡，也有可能落到大通舖、甚至背棄這一條法船，而成了魔弟子。

基本上，魔不專屬那一界，天人有可能著心魔、凡人也有可能走火入魔，但凡心思不正、不走正法者，無論在那一界都歸為魔。

所以在某種程度上，天、魔、外道是我們修持上的同學，並不是我們學佛的終極目標。如果天魔外道奉行的是邪法，就更「道不同不相為謀」了。

話說回來，學佛者日夜修習佛陀教法都嫌太晚，怎麼還有心思研究與修行不相干的品類究竟屬於那一道眾生呢？禪宗常教人要「佛來佛斬，魔來魔斬」，觀照自己在那裡應該更重要。在正確知見尚未健全之前，建議還是先別擺弄那些葛藤吧！