初次拜訪京都的朝聖者，除了三十三間堂是必遊之地，東本願寺應該也名列前茅，後者更因地利之便，一年四季到訪的遊客源源不絕，寺前烏丸通幾乎每天都停滿大型遊覽車，一部接著一部，頗為壯觀。

  東本願寺是日本淨土真宗大谷派的大本山，建於西元一六○二年，一八六四年大火災，一八九五年重建。大師堂（御影堂）是全世界最大的木造建築，非常氣派，門上飾有金色菊花大紋，華麗尊貴；堂內供奉淨土真宗的祖師「親鸞上人」（或親鸞聖人，一一七三-一二六二年）佛像，香火鼎盛，據說擁有超過一千萬的信徒，勢力龐大。

  親鸞上人二十九歲前在延曆寺修行，三十五歲被流放到現在的新潟縣，剝奪僧籍帶妻修行，當時日本朝廷禁止專修念佛，所以他自認非僧非俗，首開日僧娶妻食肉之風，影響日本佛教界至今；他倡導「惡人正機」，雖說惡人都可以往生，何況善人，其實不是鼓勵世人為惡，但他晚年聽到自己的兒子善鸞弘法時，竟曲解自己的原意，創出「造惡無礙」的邪說，毅然與他斷絕父子關係。

  東本願寺最美的季節是在秋天，寺前的烏丸通一入秋，就變成一大片銀杏地毯，天空是清澄澄的藍，樹梢是亮晃晃的金，背景是東本願寺素沉沉的黑，地上是厚甸甸的黃，細看則有紅色、橙色、金色、黃色、香檳色、鵝黃色、赭色、綠色，將各種顏色織成一幅炫麗的風景，名為「錦秋」。

  後有高大壯碩的東本願寺為襯，前有爍如黃金的銀杏為伴，東本願寺的蓮華噴泉，對京都人而言，已經是一種象徵，最著名的傳說是釋迦牟尼誕生時，這裡曾盛開過蓮花。

  每次到京都幾乎都會在東本願寺前來來回回經過，如果旅館靠近京都車站，建議吃完早餐的下一個行程前，先來這裡散步，東本願寺夠大，所以不怕人擠人，只有鴿子擠鴿子，走在碎石路上，看不怕生的鴿群大膽地飛向旅客，或停在娃娃車邊上恣意端詳白白胖胖的小主人，有趣極了！

  不管東本願寺被大火焚燒過幾回，門前那座蓮花池永遠噴灑至福的甘露，逆著光，不斷不斷地湧出。
（本專欄每周一刊出）