L發了一封電子信給我，說要約時間碰面，問我一些關於升學的事。跟團去北海道旅行時與她相識，因而目睹一個母親的操煩是那麼瑣碎且綿長，無日不有。她的獨生子即將從小學畢業，面對當下的教育體制，難免憂心忡忡。在信中她很客氣的說明，並不是否定公立學校的價值，而是為了給孩子一個更好的教育環境，想選擇一所辦學績效優良的私校。L希望我可以就認識的私校畢業生升高中後的表現，提供一些優質的私校名單，以便幫孩子鋪路。費了一點功夫去探問，我最後還是給了一些建議。我在給意見的時候，品格教育永遠是第一考量。至於那些虛胖的升學競試數字，看看就好。

亞洲國家的升學競爭，常與職業出路綁在一起。做爸媽的，總是擔心孩子捧不到一只好飯碗，為了後代的前途事業而深深焦慮。能夠豁達通透、認為生命自會尋找出路的父母，實在少之又少。所以不斷有安排，有比較，有許多的委屈與犧牲，甚至傾全家之力去追求一個飛黃騰達的人生大夢。誰知道這會不會是一場黃粱夢呢？誰又知道這個七彩泡泡般的美夢何時會破滅？

不獨台灣如此，星、港、日、韓等地的升學壓力也一向沉重。受到全球化影響，美國許多名校近年來提高了國際學生的錄取總額。亞洲國家的學生，也以進入美國名校就讀為目標，為此必須付出龐大的代價。南韓近幾年有兩所私立明星高中升學表現極為搶眼，分別是位於首都首爾的大元外語高中（Daewon Foreign

High School）與市郊的明哲菁英學院

Academy）。大元高中每天十五個鐘頭按表操課，到了晚間十點半全校仍然燈火通明，自修室擠滿苦讀的學生。學生為了保持清醒會把窗戶全都打開，迎受冷風澆灌。明哲的情形也不遑多讓，「對喜歡唸書書的學生而言，這裡是天堂，但是對不喜歡讀書的學生，這裡簡直是地獄。」明哲校舍外牆這一則布條標語，似乎說明了一切。一切的作為，都以提高升學率為依歸。根據統計，哈佛、耶魯、普林斯頓三校共一○三位南韓學生，其中有三十四位來自大元與明哲。大元學費一年為伍千美元，明哲學費加住宿費為一萬五千美元。

投注金錢與心力，他們似乎什麼都讀，卻好像永遠無法碰觸快樂這一課。這時我又想給L寫信，問她與孩子都快樂嗎？

（本專欄每周二刊出）