許多流傳自久遠年代的神話故事，將自然界的狂風暴雨、日月星流等等現象加以穿鑿、附會，使得一些在今天看來只不過是童話世界中的幻想物，在古時先民的生活裡，竟是不容懷疑，而且實際存在著的！

幾世紀以來的文學家、藝術家們，便經常由這些神話與傳說中汲取靈感，發揮想像，創造出不朽的詩篇、樂章以及藝術品。

這一篇〈魔王〉，就是來自德國的古老傳說，它描寫住在黑暗森林中老樹洞裡的山精、水精等妖怪，用甜言蜜語誘拐病危的孩童，擷取他們瀕死的生命。德國大文豪歌德將它寫成一首敘事詩，而作曲家舒伯特更把歌德詩中的精神溶入音樂，譜成一首藝術歌曲〈魔王〉。

敘事者：是誰？在黑夜的風中騎行。是個帶著孩子的父親。他把兒子抱在懷裡，緊貼而溫柔。

父親：兒呀！為什麼把臉兒隱藏？

兒子：爸爸！你沒看到那魔王？他戴著皇冠，衣衫很長。

父親：兒呀！那是煙霧飄盪。

魔王：好孩子，跟我來，我帶你玩耍遊戲……海邊有漂亮的花，我家有許多的金衣。

兒子：爸爸，爸爸！你沒聽到嗎？那陰影裡的魔王在和我講話。

父親：兒呀！別怕，只是風吹過枯樹吧？

魔王：好孩子，跟我來，和我女兒一起玩，她會唱歌、跳舞，她的樣子很好看。

兒子：爸爸，爸爸！你看你看，那魔王女兒！

父親：兒呀！我看得很清楚，那只是灰色的老柳樹。

魔王：好孩子，我真喜歡你，你不跟我走，我就強拉你！

兒子：爸爸，爸爸！魔王要抓我，他的魔手好可怕。

敘事者：父親惴惴不安，鞭馬急奔，他的孩子奄奄一息，好不容易到了家，懷中的孩子已斷氣。

一八一五年，十八歲的舒伯特已經是一位才情洋溢的作曲家了，他的摯友曾這樣描述：「我正好遇見他興奮的高聲朗誦〈魔王〉這個詩篇，愛不釋手，在房中踱來踱去，突然他坐了下來，迫不及待拿出紙筆，以驚人的速度寫出這首歌。」

舒伯特將此曲獻給當時六十六歲的歌德，但是大詩人高傲地不屑一顧，認為少不更事的年輕人怎能譜出他大作的精髓呢？

許多年後，老年的歌德（八十一歲）在一次音樂會中聽到它，深受感動與折服，他淚流滿面起立鼓掌，但是，年紀輕輕就去世的舒伯特，離世已經兩年了。

這首歌曲由男中音演唱，曲中四個角色酖酖敘事者、父親、兒子、魔王，由同一人擔任而以不同的音色來詮釋。

渾厚的男中音首先敘述黑夜疾馳的馬蹄聲，是父親帶著兒子正要回家。父親以深沉溫暖的聲音問愛兒，為什麼將臉兒掩藏？孩子以微弱的聲音回答他，說是看到魔王衣衫飄飄，接著好似真有魔王鬼魅般的聲音出現，充滿威脅誘騙，要孩子隨著他一起去。孩子變得驚懼慌亂，他呼喊父親，父親極力安慰，告訴他看到的不過是煙霧彌漫，不過是風吹柳樹……但是孩子的恐懼令父親不安，快馬加鞭飛奔回家，終於孩子不敵死神的魔掌，已然斷氣了。

藝術歌曲少不了「伴奏」的重要性，這首魔王由鋼琴伴奏，一開始的前奏以怏速的八度音群描寫疾馳的馬蹄－－
La Si Do Re Mi Fa Mi Do La La La La La La La

由低到高的一串三連音之後，又往小調的主和絃作下行斷奏，把這首曲子的精神表現到了極致。伴奏在這裡，不僅僅是稱職的伴奏而已，它宣告了曲子中深沈穩重、緊張焦慮，或是恐懼、溫和等種種情緒。

舒伯特是十九世紀歐洲浪漫時期的作曲大師，浪漫主義最強調的詩的意念幾乎就是舒伯特的本質了。他的作品常出於自然直覺，旋律優美又具有豐富的情感，短短的一生中就留下六百多首珠玉般的藝術歌曲，是音樂史上偉大的成就。喜愛音樂的人從小到大很少沒聽過〈野玫瑰〉、〈鱒魚〉、〈聖母頌〉、〈小夜曲〉、〈菩提樹〉等等名曲的。舒伯特的音樂，有些採用大詩人作家席勒、海涅、歌德等人的名作，也有一些微不足道的小詩小詞，但譜上了音樂後，都是很傑出的作品。

舒伯特將鋼琴、歌曲和詩詞融為一體，真是一位讓音樂與文學對話的偉大作曲家。