【本報綜合外電報導】日本媒體報導，日本京都大學誘導性多功能幹細胞（iPS細胞，俗稱萬能細胞）研究所的團隊，成功地利用幹細胞培養出人類腎臟組織，堪稱全球創舉，有助於開發腎臟病治療藥及再生醫療，這對洗腎病患來說，是一大福音。

腎臟構造複雜，一旦損傷不易修復，但這項最新發現打開了一條路，可運用於探究病因或治療藥物的研究，甚至有可能利用萬能細胞所造出的腎臟細胞自行修復。以京都大學副教授長船健二（Kenji Osafune）為首的研究團隊，昨日在英國科學雜誌《自然通訊》（Nature Communications）電子版發表這項研究新成果。

被稱為「白板」的幹細胞能夠設定成為人體任何一種細胞。長船健二表示，他的團隊成功取出幹細胞並使他們長成腎組織。利用幹細胞製造中胚層組織（intermediate mesoderm）。這種組織介於幹細胞和發育完成的腎組織之間。他說，人體大約有二百種細胞，但只有三種細胞會長成這種組織，也就是腎上腺、生殖腺和腎細胞。

長船指出，在研究小組的培育過程中，將萬能細胞一個個分開培養，在細胞成長過程中加入必要的化合物、蛋白質等，經過實驗結果，約十天後，高達百分之九十細胞都可長成可用的中胚層組織。

中間中胚層經過培養，約兩周後成長為腎臟的絲球體、尿細管等細胞。研究人員更進一步，將中間中胚層與實驗鼠胎兒的腎臟細胞一起培養，有部分變成管狀。再深入研究的話，可能重現尿細管的立體構造。

萬能細胞可培養成各種細胞，至今已培養成神經、心肌肉、視網膜等細胞，研究人員正朝著實現再生醫療的方向努力。視網膜移植的臨床研究預定二○一三年度開始實施。

但他也說，研究目的不是為了製造出一顆完整可用的腎，團隊開發出的方法是要幫助科學家更了解中胚層的形成，以及未來可能提供再生醫學細胞來源。

《日本經濟新聞》報導，日本民眾約有一成有慢性腎臟病，被迫要洗腎的重症腎臟病患逾三十萬人。洗腎的醫療費一年約一兆五千億日圓（約新台幣四千九百二十六億元），如果能以這次的研究成果實現再生醫療，具有極大的經濟效益。