程明道為上元主簿。始至邑，見人持黏竿以傷宿鳥，公取竿折之，教使勿為。及任滿，停舟郊外。聞數人共語曰，此折竿主簿也。鄉民子弟自此不敢弋取宿鳥者數年矣。

——明‧劉宗周《人譜》

這幅圖畫，說的是宋明理學家程明道（程顥）被譽為「折竿主簿」的故事。

程明道的學說。一向重「識仁」。仁，即是理，也是道。他說的生生之理，即生機流行之道，是儒家的心性之學。

程明道教人先識仁，然後以誠敬存之。他認為存久自明，而且持續如此做，假以時日，舊習可奪。這是佛教所說的熏習，可漸除舊的習氣，汰舊換新。

一年，程明道到上元任主簿之職。他剛到當地，就見到鄉民手持竹竿，正要捕捉樹上的小鳥。程主簿即刻上前制止，並將竹竿予以折斷，好言勸導鄉民愛惜生物，不要無故傷害物命。

中國傳統思想中，對待自然的態度並不完全相同。儒家和道家雖然都說天人合一，但是儒家主要是人本思想，道家與道教講的是萬物一體，與佛家的眾生平等，都有不同的論點。儒家對待自然界講究「網開三面」、「裹革斷罟」、「三時不害而民和豐年」、「草木零落，再入山林」、「釣而不網，弋不射宿」等，這些都是古代對生態和農業的保護觀念。亦即儒家是以「仁」來對待自然界，期望萬物生生不息。

程明道為一代名儒，這些思想觀念深植於心，很自然地就發乎於行為舉止，所以他折斷打鳥竹竿的舉動，是他思想的自然反射行為。

程明道在上元的職務屆滿，準備離去。行至郊外河岸停舟處，聽到有幾個人在談論他，說他就是那位折竿主簿。

上元的鄉民子弟們，因為有程明道這位懂得愛惜物命，懂得護生和生態觀的地方官吏教導，自此有數年時間不敢隨意以弓箭射獵棲息於樹上的小鳥。