【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）人員表示，一顆報廢的科學用人造衛星預計二十三日墜落地球，將落下大量殘骸碎片，但科學家無法預測確定地點。

一九九一年太空梭任務將這顆六點五公噸重的「高層大氣研究衛星」（Upper Atmosphere Research Satellite,UARS）送上軌道，收集臭氧測量資料及其他在大氣層的化學物質。

NASA在官網上表示，這顆衛星二○○五年完成任務以來，受地球地心引力牽引，高度緩步降低，預期在二十三日這個長十點六公尺、直徑四點五公尺的衛星將墜入大氣層。

衛星通過大氣層會燒毀大部分，但科學家預期仍會剩下多達二十六片、總重量約五百公斤殘骸落到地球某處。NASA表示，衛星殘骸碎片打中人的機率約三千二百分之一。

衛星的殘骸可能散落在北緯五十七度到南緯五十七度間的任何地點，台灣也在範圍之內。但據俄羅斯軍方推測，墜入印度洋海域的可能性很高。