一、流行病學

一般人常常將流行病學（epidemiology）與流行病（epidemic disease）搞混了，所以要談流行病之前，必須先談談流行病學。

流行病學一詞源自希臘字。它是根據科學、因果關係、劑量效應等證據研究某一特定人口群的疾病、傷害、殘廢、死亡分布及其決定因素，進而根據研究結果，以推動公共衛生、保障國民健康的學問。流行病學的應用相當廣泛，這裡就以John Snow的經典作來說明。

John Snow是流行病學的代表人物之一，1854年，英國倫敦共和廣場地區曾發生霍亂大流行。當時的觀念認為霍亂是經由吸入空氣中的穢氣而引起的疾病，然而John Snow鍥而不捨地努力，分析該地區個案的居住地、工作地點、供水系統等資料。結果發現，霍亂流行是由於當地民眾飲用某一水廠供應的飲用水有關，經停止使用該水廠供應的飲用水，霍亂就不再流行了。John Snow在還沒有微生物的概念時，能大膽提出霍亂是經由飲用水傳播的說法，相當不容易。由這個事例，讓我們發現流行病學的知識，可讓我們在探討疾病擴散的原因時，順利找到感染源頭，John Snow的成就也打開流行病學知識之門。

二、流行病

接下來我們就來談談何謂流行病？一般而言，所謂流行病是指某一疾病的發生數超出以往的數目。換言之，流行病是包括傳染性或慢性疾病，只要該傳染性或慢性疾病在某個時段的感染人數較往常增加，我們就稱這疾病為那個時段的流行病，所以流行病可以是傳染病也可以是慢性疾病。例如2009年H1N1流行性感冒感染人數較往年增加，所以我們稱H1N1流行性感冒是當年的流行病。相同的，台灣地區肝癌病人盛行率較其他國家高，我們也可說這是台灣的流行病。流行病根據其擴散的範圍大小，流行病又可再細分為：地方性流行、大流行、全球性流行。

地方性流行性（endemic）是指某疾病經常性的出現在某一個地理區內。比方說以往台灣北部地區長期有傷寒病例發生，我們就稱傷寒是該地區的地方性流行病。

大流行性（epidemic）是指在一個地理區內，在某時期內某疾病的發生大於一般的期望值，例如2003年在台灣、香港、大陸地區流行的SARS就屬於這一類。

全球大流行（pandemic）是指疾病同時發生在數個國家或幾個大陸間，或世界上的大部分地區都在流行，比方第一次世界大戰時在世界各地區有相當多人罹患流行性感冒，我們就稱這是流行性感冒全球大流行。