【記者陳玲芳專題報導】九月是國際失智月，隨著此議題的防治宣導，愈來愈多民眾對憂鬱症及失智症的差異有所關注。不過，根據一篇今年七月發表於《神經科學》的研究指出，「情感淡漠」是失智症最常見的症狀，比記憶流失的影響更大；然而，它在研究和照顧上，卻常被忽略。有四成五的失智症患者，會出現「情感淡漠」現象。

由英國艾克斯特大學所進行研究，研究者將來自二十項世代研究，共四千三百二十名阿茲海默症患者的資料進行分析，了解「情感淡漠」隨著時間發展的流行率。研究指出，情感淡漠是常見的失智症狀，患者會呈現缺乏興趣和情緒，但與憂鬱不同。因為對環境產生的干擾較少，因此經常被忽略。

林口長庚醫院一般精神科主治醫師劉嘉逸說，「情感淡漠」與「憂鬱」的表現有部分相似，但情感淡漠不會出現悲傷情緒與負面思考。情感淡漠與大腦前額葉功能失調有關，常見於大腦退化性疾病，如阿茲海默症、巴金森症、或慢性精神病，若發現家中長輩持續出現情感淡漠現象，應求助專家診察是否有腦部疾患。

他提醒，「情感淡漠」雖然對照顧者的衝擊沒有幻覺、妄想、衝動失控行為來得大，但仍會造成照顧者的困擾，甚至誤以為個案是「懶惰」或「故意」。他呼籲，目前「情感淡漠」尚無有效的治療，需要家屬或照顧者有更多的認識與體諒。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，情感淡漠有可能會加速認知功能的衰退、提升死亡率，對家庭帶來影響；親友應避免因對方反應而有負面聯想，如誤以為對方不喜歡自己或故意找碴，了解他是因為疾病才會對人不打招呼、不理不睬等，應以平常心看待，並不厭其煩地給予關懷。

她提醒，當感覺到身旁親友開始變冷漠，跟他講話明明有聽到卻沒反應、對本來感興趣的事物不再有興趣，都是覺察及辨識「情感淡漠」的指標，尤其高齡者容易被誤以為是「老化」現象而被忽略，當確認對方並不是沒有接收到訊息而是「無法反應」時，應更積極看待，並進一步確認是否因疾病所引起。