文／吳芳枝

相傳黃帝的妻子嫘祖發現蠶會吐絲，於是教百姓用蠶絲紡紗，織成輕柔光滑的綢緞，從此採桑、養蠶、抽絲、織布成為古代婦女的農事，逐漸形成男耕女織的傳統農業。中國紡織絲綢的專業技術，名聞遐邇，而揚名中外的絲路，就是當時絲綢製品的最大通路。

宋．陸游的〈春晚即事〉：「龍骨車鳴水入塘，雨來猶可望豐穰。老農愛犢行泥緩，幼婦憂蠶採葉忙。」宋．范成大的〈田家〉：「晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解攻耕織，也傍桑陰學種瓜。」從詩中可知，男人耕田，婦女忙著採桑葉、養蠶、織布，家家種桑戶戶養蠶，種植桑樹是最有價值的經濟作物。

小時候，住家附近田間或路旁到處可見到桑樹，每年春天桑果成熟任人採摘，是免費的小點心。不用等到桑葚紫紅，青澀如豆的小果酸酸澀澀的，早已逃不過孩童的嘴饞了。

桑樹一身都是寶，除了桑葉養蠶外，桑葉、桑根可入藥，枝葉煮水喝，是夏天生津止渴的飲料，有解暑清涼的作用；樹皮更可作為造紙原料或搓成繩索；桑根可燉雞湯、桑葉、桑芽做涼拌菜；桑葚可製成果汁、果醬、果露、釀酒等。桑葚的營養豐富，含有多種胺基酸、維生素及有機酸、胡蘿蔔素等營養物質，具有增強免疫、防止動脈及骨骼關節硬化功效，並可促進新陳代謝。

數年前，友人送我幾株桑樹，因為家裡院子日照不佳，我在社區公園一隅沿著圍牆種下一排桑樹，充足的陽光殷殷普照，雨水的滋潤，只見結實的樹幹日漸茁壯，枝條慢慢舒展開來，毗連聚成一片綠蔭。

夏天桑樹下乘涼，春天採桑葚，是阿公阿嬤的最愛。運動完仰頭摘採結實累累的桑葚，成熟時紫紅色，，一顆顆晶瑩剔透、汁多而甜，垂掛在枝條，紅紫相間有如迷你型的葡萄，令人垂涎三尺。阿嬤邊品嘗，邊稱讚：「是有機的喲。」原本雜草叢生的空地，如今一片生機蓬勃，想不到當年隨手栽植的桑樹，已成為春天的饗宴，可說無心插柳柳成蔭呀。