佛陀自從證得正覺以來，無論什麼人，都可以皈依佛陀。出家的男子叫做比丘，女子叫做比丘尼；在家的男子叫優婆塞，女子叫優婆夷。究竟有多少人做佛陀的弟子，佛陀從沒有計算。佛陀在靈鷲山宣講《妙法蓮華經》的時候，光是在王舍城的一地聽眾，就有以舍利弗、目犍連、大迦葉等為上首的比丘弟子一萬二千人，有以摩訶波闍波提為上首的比丘尼及其眷屬六千人，有以觀音、文殊他方而來的諸大菩薩八萬人，此外還有國王、大臣、學者、人民，其數之多，是很難統計的。

在那麼多的弟子中，有著種種不同的人，不用說，讀到上面的人就可以知道。佛陀的慈悲，對一切弟子，只要他真心求道，佛陀就從不捨棄他。雖然佛陀是不捨棄任何一人，但中途變志的人也不能說沒有，佛陀除憐憫他們，為他們可惜以外，也只好由他去。

在這些變志的人中，有一個企圖征服佛陀、奪取佛陀的弟子，他就是當初七個出家王子中的提婆達多。

提婆達多生來的本性就是具有野心而不安本分的人，他見到其他的王子很得佛陀的慈愛，而自己一向是受佛陀的冷落，甚至被佛陀擯斥。他懷著不平的心，瞋恨佛陀，他不知道他自己心中的不淨。佛陀完全明白提婆達多的性格，有時佛陀委婉地叫他還俗，做在家弟子來擁護佛法，千萬不要在僧團中惹事生非，但提婆達多並不肯接受佛陀的勸告。

提婆達多也很認真修道，但他沒有從淨化身心做起，他的修道，只是沽名釣譽，只想顯異惑眾，就為這個原因，他無法得到佛陀的信任。

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有一天，他要求佛陀教他學習神通法門，可是佛陀一向總是叫他先完成人格的修養，不要貪求神通，因為神通與德行毫無關聯，所以佛陀就拒絕提婆達多的要求。提婆達多心中不服，又瞞著佛陀去請求舍利弗、目犍連等大阿羅漢僧，舍利弗等也洞悉提婆達多的惡性，和佛陀同樣地拒絕他的請求，只教他觀察佛陀說的諸法苦、空、無常、無我的道理而已。

提婆達多住在竹林精舍裡，懷著陰謀的計畫和險惡的心在等待機會，他不報復，不興風作浪，就不甘心，沒有勢力的時候他也會俯伏低頭。

他等了好久，一個機會來了，因為阿難教他學會神通，潛在的惡念就逐漸萌芽，他想：「佛陀是生在釋家，我也是生在釋家；他過去是太子，我的父親也是大王；因為他有神通力，天上人間，來去自如，無數的人對他恭敬供養，我現在學會神通，何不來施展一下？」提婆達多作是思惟後，因為他知道頻婆娑羅王是佛陀不退轉的弟子，他知道對他無法，所以他只有以神通力誘惑頻婆娑羅王的太子阿闍世，阿闍世太子真的就皈依他了。

因為提婆達多的念頭不正，不久，他就又完全退失苦心學會的神通。

但是，阿闍世太子對提婆達多仍舊是非常地恭敬供養，他在王舍城附近，為提婆達多建築了富麗堂皇的僧院，每天以五百車的物品供養。就因這樣，提婆達多的門下有了五百人之多的弟子，他的名望日漸增高起來，甚至佛陀的弟子有些都潛逃到他的地方去。

他到處批評佛陀的年齡日漸衰老，僧團中都是收些無用的人做弟子，若不從根本上來改良，不久就要毀滅，他說，唯有他才能做佛陀的繼承者。

他充滿野心，一般的人不知道他的心，都給他的花言巧語欺騙。但大聖者佛陀早就洞悉他的陰謀，有時也注意那些褒獎提婆達多的人，佛陀告訴他們道：

「愚痴的人，接受太多的布施，這正是為自己播下惡的種子。貪瞋痴三毒盤據在心中，不修清淨之行，每天只想多收弟子，只想在人之上。一方面求豐富的供養，一方面想證清淨的涅槃，無論怎麼說，這都是不合法理。本來是求正覺涅槃的心，一變而為貪求名聞利養的心，這不但傷害自己，而且也傷害別人。你們大家不要見到提婆達多受了很多的供養而羨慕，你們的心不要被境界誘惑搖動！」

佛陀的明智，雖然早就防備不幸的事故發生，但意志薄弱的人，見到提婆達多的物質享受，心中很不安，他們有的也還不能捨開人情的弱點。

佛陀靜靜地看著僧團中不安的現象，又再向他們比喻說道：「芭蕉、桂竹、蘆葦，中間實起來的時候，這是離死期不遠；騾馬懷妊的時候，不久也將喪身；小人貪圖供養，其結果也是相同。」

提婆達多的勢力一天一天的大起來，不過他的內心仍然是畏懼佛陀的威德。但他又恨佛陀，他要報復，尤其領袖欲在心中增強他的惡念。

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提婆達多要想做領袖，他不得不起殺害佛陀的心，起初，他以金錢收買很多惡漢，叫他們行刺佛陀。有一天，他知道佛陀在王舍城的耆闍崛山欽婆羅夜叉的石窟中坐禪入定，他就指派惡漢前去行刺，這八個惡漢，滿懷著殺心而來，但一見到如日月之光的佛陀，都失去了殺意，而驚懼起來。他們都被佛陀的精神力征服，被佛陀的威德感動，一個個的都閉目合掌平伏在佛陀座前，擲去手中的刀，皈依佛陀作了弟子。

在提婆達多派人行刺後不久，有一天早晨，佛陀走到院外，見到很多的弟子手拿木棒禪杖，集合起來，聲音很嘈雜，佛陀問他們做什麼，他們回答道：

「我們現在聽說提婆達多要殺害佛陀，為了保衛佛陀，以防萬一，所以才集合在這裡。」

佛陀微笑著告訴他們說道：「佛陀的生命不是用人力可以防護的，這是異教徒的作風。我不是常常對你們這樣說嗎？如果遇到鬥爭的時候，必須要有真正的準備，才不畏懼對方。你們用棍棒刀杖對棍棒刀杖，不是究竟的辦法，不是最好的準備。我早就準備好，你們安心，佛陀的應身沒有到要離開世間的時候，即使將來終要涅槃，佛陀的法身，仍然會永遠地活在世間上。你們去修道，守護自己的心要緊！」

比丘們在佛陀開示以後，非常感動，他們就慚愧地散去，雖然大家散去，但心中仍好像有什麼人要來進攻的樣子。有很多修行未熟的比丘或比丘尼，都感到不能安心修道，已經覺悟的人，心中則很安定。人格業已圓滿，自性業已清淨的佛陀，則更鎮靜，和平常沒有一點不同。

有修養的人，見到佛陀解脫的風度，非常佩服；沒有修養的人，都認為佛陀太軟弱，他們覺得以後總會發生大騷動，暴風雨的場面終有一天會得到來。

佛陀和阿難有一次經過耆闍崛山的山下，適巧被提婆達多看到，他就用巨大的石塊推下來傷害佛陀，佛陀沒有躲讓，阿難則奔逃避開，大石滾在佛陀的身旁，阿難很慌張的前來問佛陀道：「沒事吧？不知是什麼人又想害佛陀，可能又是我的哥哥提婆達多，我真難為情，佛陀的處境太危險了。」

佛陀安詳地回答阿難道：「阿難！用暴力或陰謀想來危害佛陀，這是不可能的事。你說，投石的人是提婆達多，可能是的，但也不一定。你不要難過，各人造業各人當，佛陀的處境不危險，我看危險的是你，你看你剛才的樣子。」

阿難羞澀地笑道：「我慌張恐懼的樣子給您看到了。」

佛陀也笑著，用手撫摸著阿難，然後又再前進。

大石投下來，不知能否擊殺佛陀，提婆達多很不安心，但佛陀並未把此事掛在心懷。佛陀對於死的這個問題，看成是很小的事，可以說死在佛陀的心中是等於零。

可是佛陀的弟子是把佛陀的生命看成大事。大家知道以後，都懇切地要求佛陀以後要留心，但佛陀若無其事似地告訴他們沒有關係。（待續）