【人間社記者侯雅倫紐約報導】聯合國第68屆婦女地位委員會年會（CSW68）3月11日至22日在紐約聯合國總部舉行，國際佛光會世界總會再次以非政府組織身分與會，3月14日在聯合國教堂中心（UN Church Center）舉行平行論壇，今年主題是「從教育看見希望─印度希望之村」。

屆時將讓大眾深入了解印度極度貧困人民的生活情況、國際佛光會如何協助他們改善生活，藉此省思能為同生活在地球上的困苦人們做些什麼。

「從教育看見希望─印度希望之村」的論壇與談人是國際佛光會美東副祕書長永固法師、東南亞副祕書長覺誠法師、印度佛光山加爾各答住持妙如法師及清奈協會會長吉達博士，將於論壇上分享印度希望之村動人的故事；而國際佛光會聯合國事務發展委員會主任委員何美寶則將講述國際佛光會所進行的活動，是如何與聯合國17項可持續性發展目標契合。

覺誠法師12日在紐約道場舉行的新聞發布會上強調，今年的平行論壇主題是印度希望之村的教育計畫，國際佛光會是以教育進去希望之村。

「星雲大師告訴我們，不要試圖去改變別人的宗教，所以我們不是為了傳教，而是去提供佛教裡的慈悲，把佛教的精髓，即行三好的思想傳播給小朋友。」覺誠法師說，不為傳教而去，只是為他們帶來平等和慈悲，給他們帶來一點光和希望。相信佛性平等，出身不應成為受教育的阻礙，希望透過教育和努力，改變貧困村民的命運。

紐約道場舉行新聞發布會，左起為覺麟法師、永固法師、覺誠法師、妙如法師說明平行論壇內容。圖／人間社記者王桂卿

經過數年的努力，希望之村計畫終於取得了成果。兒童的就學率從不到5%的情況，提升至95%；希望之村符合了聯合國的17項永續經營目標──消滅貧窮、提供教育、平等平權、乾淨的水、三餐溫飽、居住環境等，佛光會所做的一切，與聯合國的方向是一致的。

被派駐印度近20年的妙如法師說，雖然印度有完整的教育制度，但是貧窮的人們仍無法負擔學雜費，加上孩子從小就要出來工作以減輕家裡的負擔，所以父母都不願意讓孩子去讀書。「最重要的是先改變父母的觀念，否則就無法改變他們的生活。所以我們進去希望之村不只是教育孩子，也是教育父母」。

經過佛光會6年的耕耘，每星期派老師到10個希望之村教導學生和灌輸父母正確的觀念，學生的就學率已從原來的5%提高到95%。

永固法師則提到，在紐約道場舉行的希望之村攝影展，部分作品將至加拿大多倫多續展，讓更多人看到貧窮人士內心的富足，尤其當佛光會走進希望之村後，給予的一本書、一支筆，都承載了他們心中的夢想，給予他們改變人生的希望。