文／莎莎

哺乳動物中的有蹄類動物，在過去的演化史中，曾經有許多不同的類群，而現今還存在的類群只剩奇蹄目和偶蹄目。

腳趾偶數 消化力強

偶蹄目（Artiodactyla）是指有偶數腳趾頭的有蹄類動物，目前有90%的有蹄類動物都屬於偶蹄目，其中也包含了很多對人類生活很重要的物種，像是牛、豬、羊等家畜。

除了陸地上有偶蹄目動物之外，四肢高度特化的海洋動物鯨魚、海豚，也是偶蹄目的成員。

除了雜食性的豬與肉食性的鯨豚類外，大部分的草食性偶蹄目動物都有複數的胃，能夠透過反芻消化吸收植物纖維（與依賴盲腸及大腸的奇蹄目動物不同），這複雜的消化系統也讓偶蹄目動物有了更強的消化能力。

現存的偶蹄目動物可以分為兩大類，不過彼此間差異非常巨大。

豬形亞目（豬、疣豬等）腿較短，具有4趾，犬齒通常會特化成獠牙，大多數為雜食性且胃的構造相對簡單（和人類較為接近）；反芻類（牛、鹿、駱駝等）腿較長，具有兩趾和複雜的消化系統，大多數為草食性。

腳趾奇數 不會反芻

奇蹄目顧名思義，腳趾頭的數目是奇數，最原始的奇蹄目動物前足有4趾後足3趾，馬來貘就是這樣的構造，還有大家熟知的馬，則是前後腳都只有一隻腳趾。

另外奇蹄目動物只有一個胃，所以並不會進行反芻；不過牠們具有特化的盲腸及大腸，所以依然可以消化吸收植物纖維。

在史前時代，奇蹄目曾是十分繁盛的群類，不過現今奇蹄目整體呈現衰落的狀態。

有一說法稱偶蹄目比奇蹄目更能消化植物纖維，所以奇蹄目逐漸被競爭淘汰，原本的生態位置漸漸被偶蹄目取代，不過很多奇蹄目是因為與人類接觸後才絕種，所以也有人認為奇蹄目並不是因為身體構造不如偶蹄目才滅絕的。

總之，目前並沒有一個十分明確的解釋可以說明奇蹄目在演化路上逐漸沒落的原因，而現存的奇蹄目約有17種，包含馬科7種、犀牛科5種、貘科5種，其中大多數都是瀕臨絕種的狀態。