文／瑢瑢

在寒冷的極地黑夜，大地一片靜謐。忽然，天空出現了一縷螢光，淡淡的綠色在天際閃爍著，時而靜止、時而奔放，就像仙女拿著彩帶在天空揮舞，美得令人屏息。

這道令人動容的光，就是「極光」，是一種通常只在南北極圈才能觀測到，在天空流動的特殊光芒。極光的英文名稱Aurora，中文直譯為歐若拉或奧羅拉，是希臘羅馬神話中「曙光女神」的名字，聽起來相當浪漫，這是由17世紀的偉大科學家伽利略所命的名，不過，當時即使是這位了不起的天文學家，也無法正確理解極光的成因，他認為，極光是由地球反射上升蒸氣的太陽光所產生。其實，極光的形成確實和太陽有關，但還有另一個重要的條件，是地球本身的磁場。怎麼說呢？

地球磁場 極光要件



太陽是一個巨大的能量工廠，在太陽外圍的高溫日冕層，會不斷拋射出超高速的帶電粒子流，也就是所謂的太陽風。當太陽風來到地球，會因地球本身的磁場保護而大多散逸到太空，而少數則沿著磁場缺口流入地球兩極，那些帶電的粒子來到極圈帶，在大氣層和包裹地球的氣體發生激烈碰撞，就會產生出絢麗的光芒，也就是極光。

換句話說，極光是電子與氣體產生交互作用所形成，這和霓虹燈發出色光的原理類似。極光並不限於綠色，而是會隨不同的氣體、在不同高度而有所變化。有一首以極光為主題的歌《歐若拉》這樣描述著：「紅橙黃綠藍，美麗的歐若拉，愛就在心中，相信就是永遠。」事實上，目前被確認的極光顏色至少有6種，從出現位置的高到低排列分別是紅色，黃色，粉紅色，綠色，藍色及紫色。

氣體高度 影響色光



人們最常見的綠色極光，通常是太陽風在海拔100～240公里的高度，與大氣中氧氣碰撞出來的；至於在海拔240公里以上的最高處，太陽風與氧氣碰撞會形成紅光；當紅光和綠光混和，則能產生粉紅色與黃色光芒；而太陽風非常活躍時，就可以在海拔100公里以下的高度與氮氣發生交互作用，產生藍色、紅色及紫色光。

由於極光是高緯度地區的「特產」，大多數的人一輩子無緣親睹，只能在網路上透過分享的照片、影片一睹女神的光采。也不乏有人為了一親芳澤，不惜花重金買張機票，踏上「追光」的旅程，包括北半球的冰島、挪威、芬蘭、瑞典、格陵蘭、美國阿拉斯加、加拿大黃刀鎮，以及南半球的斯圖爾特島等都是相當熱門的極光觀賞聖地。不過，極光女神可不是只要花錢就能看到，還需要足夠強度的太陽活動，加上沒有雲霧及光害的清朗天空等條件。因此有人說，能夠親眼目睹極光的人都很幸運。不過，也聽說拍攝極光通常都使用了光圈和曝光的技巧，即使肉眼所見的極光只是黯淡的光影，也能用相機留

下美麗的回憶呢！