中國江蘇省徐州市來台就醫的象腿女孩王程，為什麼會有一雙異於常人的「象腿」，她自己不清楚，醫學界也一直在找尋原因，至今大約可推測某些原因會導致下肢水腫，但其中的機轉還不清楚，所以唯一能夠提醒民眾的，就是千萬要小心「扣扳機效應」。

萬芳醫院淋巴治療中心主任許文憲表示，一般下肢水腫患者多是接受腹腔附近的手術，且合併放射線治療後才發生，但有些患者只接受一般手術，甚至根本未接受手術就發病，主要是他們身體受到來自外界的刺激，引發下肢水腫，這些外界刺激扮演相當關鍵的「扳機」角色。

曾有婦女做完剖腹產或結紮手術後，腳就腫起來；一名6歲幼童，在幼稚園玩耍時，不小心跌倒而撞到左腳，左腳即逐漸腫大；另有一名25歲病患就醫時透露，他在13歲大的時候，有次跑步不慎跌倒，結果大腿就一天天腫大。此外，也有一些女性，則是快樂去泡湯，回家之後竟然開始下肢水腫，最後逐漸出現象腿症狀。

許文憲指出，醫學上稱象腿症狀為「不明原因下肢淋巴水腫」，但臨床上，似乎此症好發於女性身上。以萬芳醫院曾經診治的112名病患中，僅四名為男性，其餘全部都是女性。許文憲推測，其原因可能是女性有月經、排卵、懷孕、生子，容易導致骨盆腔感染，造成下肢水腫。

許文憲因而彙整出一些可能導致象腿的「扣扳機效應」，諸如：跌倒、泡熱水、泡溫泉、喝酒、吊單槓……等外在刺激，造成動脈壓迫靜脈，就有可能出現下肢日漸腫大的清況。「當然也有一些患者是屬於『原發性』的下肢水腫，這大部分是動靜脈打結，造成動脈壓迫靜脈，導致淋巴液阻塞。」

許文憲說，如果患者一直抱怨鞋子愈穿愈緊，或發現雙腳不斷腫脹，就要注意是否有下肢水腫的現象，此時如果能夠迅速就醫，光靠復健就能消除水腫，不必等到腫脹擴及腿部乃至臀部時，再來進行過程複雜的腹大網膜移植手術。

許文憲說，此類病人因下肢沉重，通常無法久行，而且會出現不明原因的發燒、皮膚搔癢，嚴重的時候，可能因破皮發炎、傷口感染，導致蜂窩組織炎，造成生命威脅。

據了解，1974年以前，因為尚未出現「腹大網膜移植手術」，類似的下肢水腫患者，大多藉由整形外科的手術方式，將淋巴液引流出身體，達到縮腿的目的。但因此手術傷口很大，同時後續需要進行的修補手術相當複雜，且因根本原因未消除，復發的機率相當高，因此除非患者有特殊需求，通常不建議採取整形手術的方式縮腿。

至於「腹大網膜移植手術」，其醫學原理是善用胃部下方供應血液的腹大網膜血管，將原本包覆在胃部下方的腹大網膜（台語稱「大網絲」）單側剪開，將原本四方形、網狀的血管拉成長條狀血管埋入下腹腔，下方再銜接正常血管及人工血管吸收腿部淋巴液。

手術中，並會在患者的其中一腿的兩側，一邊植入一段60公分，另一邊植入20公分長的人工血管，血管並事先打孔鑽200多個洞，讓單邊腿部的淋巴液可以藉虹吸現象滲入人工血管，並帶動另一腿淋巴流動，再經由腹網膜血管進入人體血液循環系統，最後再由腎臟排出。

此一過程，由於堆積多年的淋巴液（包括沒有裝人工血管的另一腿），全部都要靠自體吸收、排泄，勢將對腎臟及心臟造成重大負擔，因此對於有腎臟病、缺血性心臟病患者，通常不建議施行此一移植手術。

許文憲醫師指出，目前在萬芳醫院已進行過三十七例手術，若全部自費，約需四十萬元至五十萬元，原則上全民健保會給付全部醫療費，但手術所需的人工血管，健保不給付，因此患者約需負擔新台幣三萬多元。