文／余遠炫

郁永河在康熙三十六年正月，自告奮勇前往台灣採硫磺。

明清時期，台灣與福建之間隔著「黑水溝」，即泛指現在的台灣海峽。當時，許多人從福建廣東偷渡來台，十個人當中往往六個死掉，僅剩三個存活，還有一人放棄返回。也因此，有人寫下了〈渡台悲歌〉，勸人不要來台灣。

故而對其他人來說，到台灣採硫磺是件危險的苦差事，除了台灣府控制的領地外，其他未開發地區皆暗藏危機，宛如祕境探險。但年過五十歲的郁永河卻不以為意，告別了衙門同事與親友後，就與另一位師爺王雲森，帶著人員裝備與錢財出發，要到台灣完成不可能的任務。

郁永河在正月二十四日中午離開福州城，沿途遊覽各地風光，還體驗坐轎子上船，看船夫如何撐篙行船。從出發第一天，就把沿路上看到的事物與心情記錄下來。

他從廈門出發，一開始因為海上沒有風無法開船，好不容易乘著風啟航後，先經過海面發出紅光的紅水溝，再到澎湖外海。澎湖東北方海域（澎湖水道）有黑潮支流經過，帶來大批浮游生物，且因受到地形影響，在陽光照射下海水顏色黝黑，故是實質意義上的「黑水溝」。

這是郁永河生平第一次坐著大船在海裡飄蕩，感覺很不真實，他寫了一首詩記下這樣的感覺：「浩蕩孤帆入杳冥，碧空無際漾浮萍。風翻駭浪千山白，水接遙天一線青。回首中原飛野馬，揚舲萬里指晨星。扶搖乍徙非難事，莫訝莊生語不經。」

原來，莊子〈逍遙遊〉的世界是存在的。這一趟「黑水溝之旅」，郁永河沒有感到驚慌害怕，反而覺得眼界大開，有了不一樣的視野。

乾隆年間，台灣同知朱景英曾說：「俗呼廈門至澎湖為大洋，澎湖至鹿耳門為小洋。由大嶝出洋，海水深碧，或翠色如澱。紅水溝稍赤，黑水溝如墨。更進為淺藍色，近鹿耳門則漸白矣。」

大船到鹿耳門，要換小船才能進入。當年鄭成功趁著大潮，從鹿耳門進入台江內海登陸普羅民遮城（赤崁樓），並在熱蘭遮城（安平古堡）圍困荷蘭人。郁永河追隨鄭成功的足跡，一樣換船通過鹿耳門，但這次不是要打荷蘭人，而是要採集硫磺，完成使命。